A fibra é boa para nós, mas um novo estudo descobriu que os humanos estão perdendo os micróbios que transformam a fibra em alimento para um trato digestivo saudável.
Por Ben-Gurion University of the Negev com informações de Science Daily
Todo mundo sabe que a fibra é saudável e uma parte importante da nossa dieta diária. Mas o que é fibra e por que é saudável? Fibra é celulose, o material fibroso de que são feitas as plantas. Folhas, caules, raízes, e troncos de árvores (madeira) são feitos de celulose. A forma mais pura de celulose são as longas fibras brancas do algodão. A fibra dietética vem de vegetais ou produtos de grãos integrais.
Por que a fibra é saudável? A fibra ajuda a manter a nossa flora intestinal (os cientistas chamam-na de microbioma intestinal) feliz e equilibrada. A fibra serve como ponto de partida de uma cadeia alimentar natural. Começa com bactérias que conseguem digerir a celulose, proporcionando ao resto do nosso microbioma uma dieta equilibrada. Mas os nossos hábitos alimentares nas sociedades industrializadas estão muito distantes do que era o dos humanos antigos. Parece que isto está a ter impacto na nossa flora intestinal, à medida que bactérias recentemente descobertas que degradam a celulose estão a ser perdidas do microbioma intestinal humano, especialmente nas sociedades industriais, de acordo com um novo relatório publicado na Science.
O estudo vem da equipe do Prof. Itzhak Mizrahi da Universidade Ben-Gurion (BGU) do Negev, em Israel, com o apoio do Instituto Weizmann de Ciência em Rehovot e de colaboradores internacionais nos EUA e na Europa.
“Ao longo da evolução humana, a fibra sempre foi um dos pilares da dieta humana”, explica a investigadora principal Sarah Moraïs da BGU, “É também um componente principal na dieta dos nossos antepassados primatas. A fibra mantém a nossa flora intestinal saudável.” Moraïs e sua equipe identificaram novos membros importantes do microbioma intestinal humano, bactérias que degradam a celulose chamadas Ruminococcus. Essas bactérias degradam a celulose produzindo complexos proteicos extracelulares grandes e altamente especializados, chamados celulossomas.
“Degradar a celulose não é uma tarefa fácil, poucas bactérias conseguem fazê-lo.” explica o professor Edward Bayer, do Instituto Weizmann, líder mundial em celulossomas e coautor do estudo. “A celulose é difícil de digerir porque é insolúvel. A fibra no intestino é como o tronco de uma árvore na piscina: molha-se, mas não se dissolve”.
Os celulossomas são projetados por bactérias para se fixarem às fibras de celulose e separá-las, como os fios individuais de um pedaço de corda. As enzimas celulossomais então quebram os fios individuais de fibra em cadeias mais curtas, que se tornam solúveis. Eles podem ser digeridos, não apenas pelo Ruminococcus, mas também por muitos outros membros do microbioma intestinal.
“Resumindo, os celulossomas transformam fibras em açúcares que alimentam uma comunidade inteira, um feito formidável de engenharia”, diz Bayer.
A produção de celulossomas coloca o Ruminococcus no topo da cascata de degradação das fibras que alimenta um microbioma intestinal saudável. Mas a história evolutiva do Ruminococcus é complicada e a cultura ocidental está a afetar o nosso microbioma, como mostra o novo estudo.
“Essas bactérias produtoras de celulossomos já existem há muito tempo, seus ancestrais são membros importantes do microbioma ruminal em vacas e ovelhas”, explica o Prof. Mizrahi da BGU, autor sênior do estudo. O rúmen é o órgão especial do estômago de vacas, ovelhas e veados, onde a grama que comem (fibra) é convertida em alimento útil por micróbios que degradam a celulose, incluindo Ruminococcus. “Ficámos surpreendidos ao ver que as bactérias produtoras de celulossomas dos humanos parecem ter mudado de hospedeiro durante a evolução, porque as estirpes dos humanos estão mais intimamente relacionadas com as estirpes do gado do que com as estirpes dos nossos próprios antepassados primatas”.
Ou seja, parece que os humanos adquiriram componentes importantes de um microbioma intestinal saudável a partir de animais que domesticaram no início da evolução humana.
“É uma possibilidade real”, diz Mizrahi, especialista em biologia ruminal.
No entanto, a história não termina aí. A amostragem de coortes humanas revelou que as estirpes de Ruminococcus são, de facto, componentes robustos do microbioma intestinal humano entre as sociedades humanas de caçadores-coletores e entre as sociedades humanas rurais, mas que são escassas ou ausentes em amostras humanas de sociedades industrializadas.
“Os nossos antepassados em África, há 200 mil anos, não iam buscar o almoço num drive-thru, nem telefonavam para entregar o jantar ao domicílio”, diz o professor William Martin, da Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf, na Alemanha, biólogo evolucionista e co-autor de o estudo. Nas sociedades ocidentais isto acontece, contudo, em grande escala. A dieta está a mudar nas sociedades industrializadas, muito distantes das explorações agrícolas onde os alimentos são produzidos. Os autores concluem que esta mudança de uma dieta rica em fibras é uma explicação para a perda de importantes micróbios que degradam a celulose no nosso microbioma.
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Sarah Moraïs, Sarah Winkler, Alvah Zorea, Liron Levin, Falk S. P. Nagies, Nils Kapust, Eva Setter-Lamed, Avital Artan-Furman, David N. Bolam, Madhav P. Yadav, Edward A. Bayer, William F. Martin and Itzhak Mizrahi. Cryptic diversity of cellulose-degrading gut bacteria in industrialized humans. Science.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Ben-Gurion do Negev . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Sarah Moraïs, Sarah Winkler, Alvah Zorea, Liron Levin, Falk S. P. Nagies, Nils Kapust, Eva Lamed, Avital Artan-Furman, David N. Bolam, Madhav P. Yadav, Edward A. Bayer, William F. Martin, Itzhak Mizrahi. Cryptic diversity of cellulose-degrading gut bacteria in industrialized humans. Science, 2024; 383 (6688) DOI: 10.1126/science.adj9223
