Uma nova investigação lança luz sobre o minúsculo plâncton, que mede menos de 0,02 mm de diâmetro, mas pode representar mais de 70% da biomassa de plâncton encontrada no oceano.
Por Universidade de Plymouth com informações de Science Daily.
O minúsculo plâncton – medindo menos de 20 µm (ou 0,02 mm) de diâmetro – constitui a maior parte do plâncton no oceano e desempenha um papel crítico na saúde do planeta, de acordo com uma nova investigação.
No entanto, os cientistas dizem que os desafios na sua identificação levaram a que se tornassem uma maioria silenciosa que está actualmente a ser ignorada quando se trata de política oceânica global.
O estudo é um dos primeiros a explorar a abundância e a importância destes pequenos habitantes oceânicos ao longo da costa do Reino Unido, tendo a tecnologia capaz de monitorizá-los apenas sido introduzida por volta de 2010.
No entanto, essa monitorização mostrou que, em alguns casos, 99,98% da abundância de plâncton – e 71% da biomassa de plâncton – deriva destas células minúsculas.
A investigação também demonstrou que estes podem ser diretamente afetados pelas alterações nas temperaturas e nos nutrientes dos oceanos, além de outras alterações ambientais que ocorrem como resultado das alterações climáticas.
Publicado na revista Ecological Indicators, o estudo envolveu vários dos principais cientistas do plâncton do Reino Unido – incluindo especialistas dos três parceiros da Marine Research Plymouth – e foi realizado utilizando técnicas de levantamento e identificação de ponta.
A autora principal, Abigail McQuatters-Gollop, professora associada de conservação marinha na Universidade de Plymouth, disse:”Você ouve frases como procurar uma agulha em um palheiro, mas isso leva a um nível totalmente novo. Identificar algo que mede 0,02 mm no oceano é um desafio imenso, mas cada vez mais importante num momento de enormes pressões ambientais. Este plâncton pode ser menor do que a maioria das pessoas pode realisticamente imaginar, mas eles sustentam toda a cadeia alimentar marinha e desempenham um papel crítico na produção do oxigênio que nosso planeta precisa. Precisamos levar essa maioria silenciosa mais a sério.”
O plâncton maior tem sido utilizado há décadas para monitorizar a produtividade e a biodiversidade dos ecossistemas, mas quatro estudos de plâncton no Reino Unido – incluindo o inquérito do Registador Contínuo de Plâncton da Associação Biológica Marinha – também recolheram amostras de plâncton minúsculo nos últimos 14 anos.
Os investigadores envolvidos no presente estudo utilizaram os resultados dessas pesquisas, que se concentraram no Canal da Mancha e na costa escocesa, para investigar seis grupos de minúsculos plâncton, incluindo dois grupos de bactérias heterotróficas.
Fazer isso envolveu uma combinação de citometria de fluxo – uma técnica baseada em laser usada para detectar e analisar as características químicas e físicas de células ou partículas – e microscópios ópticos.
Isto forneceu provas da abundância de minúsculo plâncton, sendo esses dados então cruzados com mudanças conhecidas nas condições ambientais para avaliar como estavam a ser impactadas.
Como resultado, os investigadores recomendaram que pequenos grupos de plâncton fossem utilizados para informar indicadores de biodiversidade que cumpram as obrigações políticas ao abrigo da Directiva-Quadro Estratégia Marinha da UE (MSFD), das estratégias OSPAR (Convenção de Oslo-Paris) e da Estratégia Marinha do Reino Unido.
Apelaram também à monitorização a longo prazo do minúsculo plâncton em vários locais, para garantir que as decisões políticas se baseiam em evidências locais e globais precisas.
A co-líder do estudo, Dra. Rowena Stern, pesquisadora de CPR da Marine Biological Association (MBA), acrescentou: “Conseguimos conectar esse minúsculo plâncton a indicadores significativos para uso político, medindo como as pressões ambientais causadas pelo homem afetam o momento do seu crescimento. Isso só foi possível através de medições consistentes e de longo prazo desses tipos de plâncton.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Plymouth. Original escrito por Alan Williams. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Abigail McQuatters-Gollop, Rowena F. Stern, Angus Atkinson, Mike Best, Eileen Bresnan, Veronique Creach, Michelle Devlin, Matthew Holland, Clare Ostle, Katrin Schmidt, Lawrence Sheppard, Glen Tarran, E. Malcolm S. Woodward, Paul Tett. The silent majority: Pico- and nanoplankton as ecosystem health indicators for marine policy. Ecological Indicators, 2024; 159: 111650 DOI: 10.1016/j.ecolind.2024.111650
