A análise revela que espécies importadas de minhocas colonizaram grandes áreas da América do Norte e representam uma ameaça amplamente ignorada aos ecossistemas nativos.
Por Universidade de Stanford com informações de Science Daily.
Uma invasão capaz de desencadear mudanças catastróficas está em curso na América do Norte. Pelo menos 70 espécies importadas de minhocas colonizaram o continente e representam uma ameaça amplamente ignorada aos ecossistemas nativos, de acordo com um novo estudo realizado por investigadores da Universidade de Stanford, da Universidade de Sorbonne e de outras instituições. A análise, publicada em 8 de fevereiro na Nature Ecology & Evolution, fornece o maior banco de dados já feito sobre essas minhocas e alerta para a necessidade de compreender e gerenciar melhor os invasores.
“As minhocas contam a história do Antropoceno, a época em que vivemos”, disse a autora sênior do estudo, Elizabeth Hadly, professora Paul S. e Billie Achilles em Biologia Ambiental na Escola de Humanidades e Ciências de Stanford. “É uma história de homogeneização global da biodiversidade pelos humanos, que muitas vezes leva ao declínio de espécies locais únicas e à perturbação dos processos dos ecossistemas nativos”.
Amigo ou inimigo?
Na sua maioria invisíveis e pouco apreciadas, as minhocas valem o seu peso em ouro para os agricultores e jardineiros porque o seu movimento cria túneis que permitem a penetração do ar, da água e dos nutrientes, enquanto os seus resíduos servem como um rico fertilizante. Eles também desempenham um papel central em muitos processos que se propagam para as comunidades acima do solo e para a atmosfera. Por exemplo, embora o movimento mecânico das minhocas através do solo possa inicialmente libertar dióxido de carbono, os impactos a longo prazo da digestão da matéria orgânica resultam num aumento líquido do carbono sequestrado onde as minhocas estão presentes.
Desde o final do século XIX, as pessoas que procuravam capitalizar estes serviços trouxeram minhocas da Ásia, Europa, América do Sul e África para a América do Norte. Em alguns lugares, estas introduções não-nativas melhoraram com sucesso a economia agrícola. No entanto, em outros casos, foram prejudiciais. É mais provável que essas estrangeiras consumam a serapilheira acima do solo mais do que as minhocas nativas, alterando a qualidade do habitat de uma forma que pode prejudicar plantas nativas, anfíbios e insetos.
Nas florestas de folha larga do norte dos EUA e do Canadá, o impacto das minhocas exóticas no solo estressa árvores como os bordos-açucareiros (Acer saccharum), alterando o microhabitat dos seus solos. Isto, por sua vez, desencadeia uma série de impactos na cadeia alimentar que ajudam as plantas invasoras a se espalharem. Ironicamente, para uma criatura que é sinônimo de melhoria do solo, algumas minhocas exóticas podem alterar as propriedades do solo, como nutrientes, pH e textura, levando a colheitas de pior qualidade, entre outros impactos.
As minhocas invasoras estão em clara vantagem. Ao contrário da maioria das espécies nativas, muitas espécies fêmeas de minhocas exóticas podem produzir descendentes sem fertilização de um macho. Além disso, as alterações climáticas abrem novos nichos para a sua colonização nas partes do norte do continente, onde o permafrost está a derreter e onde estão desprovidas de minhocas nativas.
Compreendendo os impactos das minhocas alienígenas
Apesar de tudo isto, apenas um número limitado de estudos documentou a propagação de minhocas exóticas, e nenhum cobriu a dinâmica de colonização numa grande escala espacial ou num grande número de espécies.
Para o seu estudo, os pesquisadores basearam-se em milhares de registros de 1891 a 2021 para construir um banco de dados de minhocas nativas e alienígenas e, em seguida, combinaram-no com um segundo banco de dados que documenta interceptações de minhocas alienígenas na fronteira dos EUA entre 1945 e 1975. Com a ajuda do aprendizado de máquina, a equipe usou os bancos de dados combinados para reconstruir as supostas vias de introdução e disseminação de espécies exóticas de minhocas.
Eles encontraram espécies exóticas de minhocas em 97% dos solos estudados em toda a América do Norte, com ocupação exótica maior na parte norte do continente e menor no sul e oeste. No geral, os estrangeiras representam 23% das 308 espécies de minhocas do continente e são responsáveis por 12 das 13 espécies de minhocas mais difundidas. Em comparação, nos EUA apenas 8% das espécies de peixes, 6% das espécies de mamíferos e 2% dos insetos e aracnídeos são invasoras.
No Canadá, a proporção de minhocas exóticas é três vezes maior que a de minhocas nativas. Na maioria dos 48 estados dos EUA e no México, existe cerca de uma minhoca exótica para cada duas espécies nativas.
“Essas proporções provavelmente aumentarão porque as atividades humanas facilitam o desenvolvimento de espécies exóticas que ameaçam as espécies nativas de minhocas, um fenômeno ainda amplamente ignorado”, disse o principal autor do estudo, Jérôme Mathieu, professor associado de ecologia na Sorbonne, que fez a pesquisa enquanto era professor. professor visitante no laboratório de Hadly.
Nem todas as minhocas exóticas ameaçarão os ecossistemas nativos. No entanto, a sua grande distribuição e o impacto desconhecido numa série de ecossistemas nativos, como pastagens e florestas de coníferas, fazem com que mereçam muita atenção, segundo os investigadores. Entre outras soluções, sugerem que os decisores políticos se concentrem na prevenção, tais como o incentivo à utilização de minhocas nativas para compostagem e isco de pesca, e a detecção precoce através de monitorização regular e ciência cidadã.
Ao aumentar a consciencialização sobre a dinâmica, na sua maioria desconhecida, da introdução de minhocas exóticas na América do Norte, este estudo destaca os papéis vitais que desempenham na estruturação dos ecossistemas e na afetação da sua função nas nossas paisagens dominadas pelo homem.
“Esta é provavelmente a ponta do iceberg”, disse o coautor do estudo, John Warren Reynolds, do Laboratório de Oligoquetologia e do Museu de New Brunswick, no Canadá. “Muitos outros organismos do solo podem ter sido introduzidos, mas sabemos muito pouco sobre os seus impactos”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Jérôme Mathieu, John W. Reynolds, Carlos Fragoso, Elizabeth Hadly. Multiple invasion routes have led to the pervasive introduction of earthworms in North America. Nature Ecology & Evolution, 2024; DOI: 10.1038/s41559-023-02310-7
