Os pesquisadores descobriram que a base da Bacia Subglacial de Wilkes, que contém gelo suficiente para elevar o nível do mar em até 3 metros, pode já estar parcialmente descongelada.
Com informações de Live Science.
Uma gigantesca camada de gelo que se pensava ser estável pode estar muito mais próxima do derretimento descontrolado do que se imaginava, revelou um novo estudo.
A Bacia Subglacial de Wilkes – uma camada de gelo do tamanho da Califórnia na Antártica Oriental que contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em 3 metros – pode estar perto do degelo na sua base.
A descoberta foi feita por cientistas usando pesquisas de radar de aviões que sobrevoavam o lençol para espiar o gelo por baixo. Se pequenos aumentos de temperatura continuarem a se acumular sob a folha, a borda frontal poderá se soltar e desmoronar. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 19 de janeiro na revista Geophysical Research Letters.
“Não houve muitas análises nesta região – há um enorme volume de gelo lá, mas tem sido relativamente estável”, disse a primeira autora Eliza Dawson, estudante de doutorado em geofísica na Universidade de Stanford, em um comunicado. “Estamos observando pela primeira vez a temperatura na base da camada de gelo e o quão perto ela está do potencial derretimento”.
A Bacia Subglacial de Wilkes é uma bacia ampla e descendente que se estende por 870 milhas (1.400 quilômetros) para o interior e contém gelo com 1,9 milhas (3 km) de espessura. Desaguando no Oceano Antártico através de um punhado de plataformas de gelo e geleiras, o manto de gelo da bacia fica abaixo do nível do mar em sua parte inferior, tornando a parte inferior de suas geleiras suscetível ao derretimento devido ao influxo de água do mar em aquecimento.
Os cientistas há muito que assumem que o gelo da Antártica Oriental é relativamente estável (até ganhando massa global a partir de 2012) e, em vez disso, concentraram-se no estudo dos glaciares da Antártica Ocidental que se desintegram dramaticamente .
No entanto, pesquisas recentes sugeriram que a camada de gelo de 27 milhões de quilómetros quadrados da Antártica Oriental sofreu um derretimento e recuo significativos durante os períodos de aquecimento anteriores, levantando a possibilidade de que o gigante adormecido pudesse despertar mais uma vez.
“Esta área tem condições que poderíamos imaginar que mudariam”, disse o coautor Dustin Schroeder, professor associado de geofísica da Universidade de Stanford, no comunicado. “E se a água quente do oceano chegar lá, irá ‘ativar’ todo um setor da Antártica que normalmente não consideramos como um contribuinte para o aumento do nível do mar.”
Para investigar o que poderia estar acontecendo sob o lençol, os pesquisadores coletaram dados usando pesquisas de radar de aviões que sobrevoaram o lençol. Como a água é mais reflexiva do que a rocha, as ondas de rádio emitidas em camadas descongeladas sob mantos de gelo são refletidas mais do que aquelas que permaneceram congeladas.
Ao analisar o emaranhado de sinais de rádio refletidos antes de compará-los com outros obtidos no solo, os pesquisadores conseguiram transformá-los em um mapa do derretimento subglacial ao longo de milhares de quilômetros da costa sul da bacia.
Eles fizeram uma descoberta alarmante: havia grandes manchas de solo descongelado e congelado sob o manto de gelo, mas a maior parte da área não podia ser definida como nenhuma delas.
Isto pode sugerir que algo mudou na geometria da camada de gelo ou que há complicações nos dados. Muito mais preocupante, também pode significar que a maior parte do solo abaixo do manto de gelo já está semi-descongelado, aproximando-o potencialmente de um ponto de inflexão se as temperaturas na base do manto de gelo aumentarem.
“Isto sugere que o recuo glacial poderá ser possível no futuro”, disse Dawson. “Esta parte da Antártica Oriental tem sido largamente ignorada, mas precisamos de compreender como poderá evoluir e tornar-se mais instável. O que precisaria de acontecer para começarmos a ver perdas de massa?”
