Relatório para a ONU sugere mudanças equilibradas na gestão agrícola e da cadeia alimentar e nas dietas.
Por Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido com informações de Science Daily.
Um importante relatório para as Nações Unidas apresentou soluções para reduzir para metade a poluição por azoto proveniente da agricultura e do sistema alimentar na Europa, incluindo a redução do consumo de carne e lacticínios, da utilização de fertilizantes e do desperdício alimentar.
O nitrogênio, que é vital para o crescimento das plantas, está presente nos excrementos animais e nos fertilizantes sintéticos que são aplicados na terra para aumentar a produção agrícola. Mas a utilização excessiva e ineficiente deste nutriente significa que até 80% dele vaza para o ambiente, principalmente sob a forma de várias formas poluentes de azoto: amônia e óxidos de azoto, que são poluentes atmosféricos nocivos; óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa; e nitrato, que afeta a qualidade da água.
O novo relatório, Appetite for Change, foi produzido por um grupo de investigadores coordenado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), pela Comissão Europeia, pela Copenhagen Business School e pelo Instituto Nacional de Saúde Pública e Ambiente (RIVM) dos Países Baixos.
A Appetite for Change afirma que as ineficiências nas explorações agrícolas, no comércio a retalho e nas práticas de tratamento de águas residuais significam que a eficiência da utilização do azoto no sistema alimentar na Europa é de apenas 18%, deixando a maior parte do restante vazar para o ar, a água e os solos.
O relatório apresenta uma receita para reduzir para metade estas perdas globais e os seus “ingredientes” incluem:
- Reduzir para metade o consumo médio europeu de carne e laticínios, substituído por dietas mais baseadas em vegetais, o que reduziria a poluição e melhoraria a saúde humana. (A média atual de consumo de carne é de aproximadamente 70 kg por ano.)
- Aplicação de fertilizantes e armazenamento de esterco mais eficientes
- Reduzir o desperdício de alimentos por parte dos retalhistas e dos consumidores, reduzindo assim a quantidade que precisa de ser produzida
- Melhor tratamento de águas residuais para capturar nitrogênio dos esgotos, o que reduziria as emissões e permitiria que os nutrientes reciclados fossem usados nos campos
- Ajudar a mudança para dietas mais equilibradas, fornecendo incentivos financeiros para alimentos com baixo impacto no ambiente e adotando contratos de restauração do setor público que ofereçam estas escolhas alimentares sustentáveis, por exemplo.
- Uma combinação coerente de políticas que abordam a produção e o consumo de alimentos para melhor apoiar a transição para sistemas sustentáveis
- Os agricultores, a indústria, o governo e os consumidores têm de ser mobilizados e concordar em trabalhar em conjunto para reduzir as perdas de azoto em todo o sistema alimentar, por exemplo através da criação de plataformas de governação a nível nacional, regional e local.
O professor Mark Sutton do UKCEH, um dos editores do Appetite for Change , explica: “A ação não começa e termina na porta da fazenda; requer uma abordagem holística envolvendo não apenas agricultores, mas também legisladores, varejistas, empresas de água e indivíduos.
O relatório utiliza como foco a ambição de reduzir para metade os resíduos de azoto até 2030, uma vez que esta foi estabelecida pela Declaração de Colombo da ONU e alargada pelo Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal.
O consumo de proteínas animais da pessoa média na Europa excede em muito as recomendações da Organização Mundial de Saúde. O relatório afirma que uma dieta equilibrada, com menos carne e lacticínios, melhoraria a nutrição e tornaria as pessoas mais saudáveis, reduzindo a procura de serviços de saúde.
A Appetite for Change baseia-se no relatório Nitrogen on the Table de 2014, que expôs o problema, afirmando que o sistema alimentar na Europa, especialmente a pecuária, é responsável por 80% das emissões de nitrogénio do continente.
Além de não gerar emissões diretamente da pecuária, o cultivo de vegetais e outros produtos de plantas é normalmente mais eficiente do que a pecuária, exigindo menos terra e fertilizantes.
Cerca de 40% das terras agrícolas na Europa produzem alimentos para o gado, embora exista também uma forte dependência das importações de alimentos para animais, como sementes oleaginosas e fertilizantes. Os custos dos fertilizantes azotados para os agricultores aumentaram nos últimos dois anos, em grande parte como resultado da guerra na Ucrânia, enfatizando a necessidade de reduzir as perdas inúteis de recursos caros de azoto.
O Dr. Adrian Leip, cientista ambiental da Comissão Europeia, que é o editor-chefe do relatório, comenta: “O aumento sem precedentes dos preços da energia, dos fertilizantes e dos alimentos desde 2021 sublinha a necessidade de abordar a vulnerabilidade do atual sistema alimentar. As dietas à base de plantas requerem menos terra e fertilizantes, reduzem o uso de energia e aumentam a nossa resiliência às atuais múltiplas crises: alimentar, energética, climática.
“Liberar terras para restaurar habitats ajudaria a enfrentar as crises climáticas e de biodiversidade.”
Para o Appetite for Change, os cientistas investigaram 144 cenários, envolvendo reduções variadas no consumo de carne e lacticínios, práticas agrícolas e de retalho, e investimento no tratamento de águas residuais. Analisaram os benefícios ou compensações para o ambiente e a saúde, a gravidade e os custos de possíveis medidas.
Considerando todos os cenários, os investigadores concluíram que uma gama equilibrada de ações, incluindo a redução para metade do consumo de carne e lacticínios (abordagem “demitariana”) com uma melhor gestão agrícola e da cadeia alimentar poderia alcançar uma redução de 49% nas perdas de azoto e obteve a pontuação mais elevada em benefício social líquido.
Dos muitos cenários explorados, o relatório concluiu que uma dieta baseada em vegetais combinada com medidas técnicas ambiciosas poderia reduzir o desperdício de azoto em 84%; este cenário não ofereceu benefícios sociais líquidos quando os benefícios ambientais foram compensados pelo rigor das ações necessárias para alcançar este objetivo.
O UKCEH coordenou o relatório Appetite for Change em nome da Força-Tarefa sobre Nitrogênio Reativo da Convenção UNECE sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça de Longo Alcance, que é co-presidida pelo Prof. Sutton. O relatório estará disponível no site do grupo de trabalho a partir de 20 de dezembro de 2023.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
