A placa indiana pode estar a partir-se em duas à medida que desliza sob a placa euroasiática, destruindo o Tibete no processo.
Com informações de Live Science.
O Tibete pode estar a dividir-se em dois por baixo do Himalaia, com pedaços da placa continental a descascarem-se como a tampa de uma lata de peixe, descobriram os investigadores.
De acordo com uma nova pesquisa apresentada na reunião anual da União Geofísica Americana e publicada online como uma pré-impressão pré-revisada por pares, isso mostra que a geologia abaixo da cordilheira mais alta do mundo pode ser ainda mais complexa do que se acreditava anteriormente.
Os Himalaias estão a crescer porque duas placas tectónicas continentais, as placas indiana e euroasiática, estão a colidir sob a colossal cordilheira. Nos casos em que as placas oceânicas e continentais colidem, a placa oceânica mais densa desliza sob a placa continental mais leve num processo denominado subducção. No entanto, quando duas placas continentais igualmente densas colidem – como é o caso dos Himalaias – não é tão simples prever qual placa terminará sob a outra, e os geocientistas ainda não têm certeza do que exatamente está acontecendo no Tibete.
Alguns sugerem que a maior parte da placa indiana pode simplesmente estar deslizando sob a placa euroasiática sem mergulhar profundamente no manto, um processo denominado underplating; outros acreditam que talvez as partes mais profundas da placa indiana estejam em subducção, enquanto as partes superiores estão a pressionar-se teimosamente contra a maior parte do Tibete.
A nova pesquisa sugere que a resposta poderia ser ambas as explicações. Os investigadores encontraram evidências de que a placa indiana está a subducir, mas está a deformar-se e a rasgar-se, com a metade superior a delaminar-se ou a descascar-se.
“Não sabíamos que os continentes poderiam se comportar dessa maneira, e isso é, para a ciência da terra sólida, bastante fundamental”, disse Douwe van Hinsbergen, geodinamicista da Universidade de Utrecht, na Holanda, que não esteve envolvido no trabalho, à Science Magazine.
Para obter uma imagem mais clara do que está a acontecer abaixo do Tibete, os investigadores investigaram ondas sísmicas que viajam através da crosta na região onde as duas placas colidem. Eles reconstruíram imagens dessas ondas mostrando o que parecem ser rasgos na placa da crosta da placa indiana. Em alguns lugares, o fundo da placa indiana tem 200 quilômetros de profundidade, informou a Science Magazine. Em outros, faltam apenas 100 km para o fundo da placa, sugerindo que parte dela se desprendeu.
Trabalhos anteriores, publicados em 2022 na revista PNAS, também mostraram variações nos tipos de hélio que borbulham em fontes geotérmicas da região. Uma variação do hélio, conhecida como hélio-3, é encontrada nas rochas do manto, enquanto o hélio com concentrações mais baixas de hélio-3 provavelmente vem da crosta. Ao mapear as variações do hélio ao longo de múltiplas fontes, os investigadores encontraram a fronteira onde as duas placas se encontram atualmente, a norte dos Himalaias. As descobertas desses estudos geoquímicos apoiam os resultados das ondas do terremoto, sugerindo uma placa fragmentada, escreveram os pesquisadores.
A nova investigação também pode apontar para áreas de maior risco de terremotos ao longo do limite da placa, de acordo com a Science, embora os investigadores ainda não compreendam completamente como o rasgo e a deformação nas profundezas da crosta se traduzem na acumulação de tensão na superfície.
