Estudo encontra resultados semelhantes na China e nos EUA.
Por Universidade Estadual de Ohio com informações de Science Daily.
Os adolescentes de famílias maiores têm pior saúde mental do que aqueles com menos irmãos, de acordo com uma ampla análise de crianças nos Estados Unidos e na China.
Os detalhes do padrão variam dependendo de fatores como o espaçamento entre as idades dos irmãos e a idade dos irmãos.
Mas o fato de o padrão geral ter sido encontrado em ambos os países é surpreendente, disse Doug Downey, principal autor do estudo e professor de sociologia na Universidade Estatal de Ohio.
“Nossos resultados não poderiam ter sido facilmente previstos antes de realizarmos o estudo”, disse Downey.
“Outros estudos demonstraram que ter mais irmãos está associado a alguns efeitos positivos, por isso os nossos resultados não eram garantidos”.
Downey conduziu o estudo com Rui Cao, estudante de doutorado em sociologia na Ohio State.
Seus resultados foram publicados recentemente no Journal of Family Issues .
A sua análise chinesa baseia-se em mais de 9.400 alunos do oitavo ano do Estudo do Painel de Educação da China.
Nos Estados Unidos, analisaram mais de 9.100 alunos americanos do oitavo ano do Estudo Longitudinal da Primeira Infância – Coorte do Jardim de Infância de 1988.
O jovem médio na China tem quase 0,7 irmãos a menos do que o jovem americano médio (0,89 em comparação com 1,6).
Consistente com o que era esperado devido à Política do Filho Único da China, cerca de um terço das crianças chinesas são crianças únicas (34%), em comparação com apenas 12,6% das crianças americanas.
Em ambos os países, os investigadores fizeram aos estudantes (idade média de 14 anos) uma variedade de perguntas sobre a sua saúde mental, embora as perguntas fossem diferentes na China e nos Estados Unidos.
Na China, os adolescentes sem irmãos apresentavam a melhor saúde mental, enquanto nos Estados Unidos, aqueles sem ou com um irmão apresentavam saúde mental semelhante.
Algumas questões só puderam ser analisadas utilizando os dados dos EUA.
Os resultados nos EUA mostraram que meios-irmãos e irmãos estão ambos associados a problemas de saúde mental.
E ter irmãos mais velhos e irmãos com idades próximas tende a ter os piores impactos no bem-estar, segundo os dados dos EUA.
Irmãos nascidos com diferença de um ano tiveram a associação negativa mais forte com a saúde mental.
Por que mais irmãos estão associados a problemas de saúde mental?
Downey disse que as conclusões gerais se enquadram na explicação da “diluição de recursos”.
“Se você pensar nos recursos dos pais como uma torta, um filho significa que eles ficam com toda a torta – toda a atenção e recursos dos pais”, disse ele.
“Mas quando você adiciona mais irmãos, cada criança recebe menos recursos e atenção dos pais, e isso pode ter um impacto na sua saúde mental”.
O fato de irmãos próximos terem o impacto mais negativo reforça essa explicação.
As crianças que têm quase a mesma idade competirão pelos mesmos tipos de recursos parentais, disse ele.
Outra possibilidade, porém, é que as famílias que têm muitos e poucos filhos sejam diferentes noutros aspectos que podem reduzir a saúde mental dos seus filhos – a chamada explicação da seletividade.
As diferenças entre a China e os EUA fornecem algum apoio à explicação da seletividade.
Em cada país, as crianças de famílias associadas às maiores vantagens socioeconômicas tinham a melhor saúde mental.
Na China, eram crianças em famílias com um único filho, enquanto nos EUA eram crianças com nenhum ou um irmão.
Mas os resultados globais ainda sugerem que a explicação da seletividade é insuficiente para explicar o que está a acontecer.
“O que descobrimos é que quando você soma todas as evidências, o efeito dos irmãos na saúde mental é mais negativo do que positivo”, disse Downey.
Downey observou que os dados não avaliam a qualidade dos relacionamentos entre irmãos.
É provável que relacionamentos entre irmãos de maior qualidade sejam mais benéficos para as crianças e possam ter efeitos mais positivos na saúde mental.
Embora este estudo mostre um impacto negativo dos irmãos, outra investigação mostrou que ter mais irmãos e irmãs está associado a melhores competências sociais entre os alunos do jardim de infância e a uma menor probabilidade de divórcio entre os adultos.
“Esta combinação de resultados não é facilmente explicada. Ainda temos mais a aprender sobre o impacto dos irmãos”, disse Downey.
“Isto é particularmente importante agora que os EUA e outros países têm taxas de fertilidade mais baixas. Compreender as consequências de crescer com menos ou nenhum irmão e irmãs é uma questão social cada vez mais importante”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Ohio State University . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Douglas B. Downey, Rui Cao. Number of Siblings and Mental Health Among Adolescents: Evidence From the U.S. and China. Journal of Family Issues, 2023; DOI: 10.1177/0192513X231220045
