Um novo estudo realizado no Japão levantou mais uma vez questões sobre a relação entre saúde oral e saúde cerebral; que a maioria dos especialistas concorda que estão surpreendentemente interligados.
Com informações de Science Alert.
Um novo estudo investigou se problemas na boca como periodontite (doença gengival) e perda de dentes podem aumentar o risco de doenças neurodegenerativas como acidente vascular cerebral, doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Os resultados foram claros: ambos os problemas estão associados a uma taxa mais rápida de atrofia no hipocampo – a parte do cérebro que governa a memória, a aprendizagem e a emoção. Este é um resultado significativo, mas não é a primeira vez que tal ligação é feita.
Um estudo realizado nos EUA com mais de 40.000 adultos inscritos no projecto de investigação UK Biobank concluiu que a má saúde oral parece ser um factor de risco chave para acidente vascular cerebral e demência.
Numa revisão da literatura de 2019 , outro grupo de investigadores concluiu que “coletivamente, os resultados experimentais indicam que a ligação entre saúde oral e cognição não pode ser subestimada”.
Este crescente corpo de investigação tem enormes implicações tanto para a nossa compreensão do corpo como para estratégias de intervenção preventiva em saúde pública.
Satoshi Yamaguchi, principal autor do estudo japonês, refletiu sobre suas descobertas: “manter dentes mais saudáveis sem doença periodontal pode ajudar a proteger a saúde do cérebro… Visitas regulares ao dentista são importantes para controlar a progressão da doença periodontal”.
Em outras palavras, não basta simplesmente manter uma dentição completa para se manter saudável. Devemos também manter a boca livre de doenças periodontais, caso contrário o cérebro poderá sofrer os custos.
Esta não é uma mera preocupação acadêmica. A Organização Mundial da Saúde estima que a doença periodontal grave, caracterizada por sangramento/inchaço nas gengivas e danos ao tecido de suporte dos dentes, afeta cerca de 19% da população adulta global.
Para contextualizar, isto significa que mais de mil milhões de pessoas podem estar em risco de declínio cognitivo precoce devido ao estado das suas bocas.
Pior ainda, a natureza da relação entre a boca e o cérebro parece ser bidireccional, o que significa que o declínio cognitivo também tende a levar a hábitos de saúde oral mais deficientes.
Na verdade, distúrbios neurológicos como o Alzheimer podem dificultar o cuidado adequado dos dentes. Pessoas com declínio cognitivo podem esquecer de escovar os dentes ou ter dificuldades para lidar com as idas rotineiras ao dentista. O resultado pode ser um círculo vicioso em que o declínio cognitivo leva a uma queda nos padrões dentários, o que apenas agrava a situação.
Para evitar este efeito de bola de neve, os decisores políticos e os especialistas em saúde devem intervir precocemente para eliminar o problema pela raiz.
Ao enfatizar o valor da escovagem, do uso do fio dental, da visita ao dentista e de fazer escolhas alimentares acertadas sempre que possível, podem ajudar os idosos a proteger a boca contra placas bacterianas e bactérias – e, assim, reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.
Da mesma forma, para aqueles que já apresentam sinais de demência, as famílias e os cuidadores podem ajudar os pacientes com demência a construir uma rotina robusta de saúde oral adaptada especificamente para eles.
Isso pode envolver lembretes programados no telefone para escovar os dentes e usar fio dental, ou fornecer ferramentas odontológicas especializadas, como escovas de dente elétricas – que podem ser mais fáceis de operar. Alguns dentistas oferecem até visitas domiciliares para pacientes com demência que têm dificuldade para comparecer às consultas por conta própria.
Incentivar os pacientes a adotarem outros hábitos preventivos, como usar chicletes sem açúcar entre as refeições, também pode ter impacto. A pesquisa sugere que mastigar regularmente chiclete sem açúcar (junto com a escovação) pode ajudar a reduzir o risco de cáries. Também é fácil deixar pacotes de chiclete espalhados à vista dos pacientes, eliminando a necessidade de lembretes constantes para começar a mastigar.
Esses tipos de mudanças pequenas e consistentes no estilo de vida podem fazer uma enorme diferença ao longo do tempo e são consideravelmente mais fáceis de manter do que intervenções odontológicas menos frequentes e intrusivas.
O facto é que, dado o impacto considerável da má saúde oral no corpo em geral (incluindo o cérebro), simplesmente não nos podemos dar ao luxo de continuar a tratar os cuidados dentários como uma preocupação de segunda ordem. As medidas preventivas são uma parte crucial da manutenção da integridade a longo prazo dos dentes e gengivas, e os pacientes com demência devem ser apoiados para fazê-lo sempre que possível.
É claro que a batalha contra doenças como a doença de Alzheimer não pode ser reduzida apenas à saúde oral. Muitos fatores contribuem para o aparecimento da demência e seria errado exagerar o impacto da boca neste processo.
No entanto, há provas claras de que as intervenções de saúde oral podem ajudar na luta contra o declínio cognitivo e os médicos têm um papel fundamental a desempenhar na divulgação desta mensagem.
Dr. Ben Atkins BDS é o ex-presidente da Oral Health Foundation e dentista geral. Ele também é curador de longa data da instituição de caridade e possui um grupo de consultórios odontológicos no noroeste da Inglaterra.
