Um monstro de metano, à espreita sob o solo congelado do Ártico, ameaça mostrar a sua feia cabeça.
Com informações de Science Alert.
Os cientistas ainda não sabem quão grande é a ameaça ou onde ela atacará primeiro, mas o que está claro é que o solo permanentemente congelado do Ártico, chamado permafrost, está derretendo, ameaçando libertar enormes quantidades de um combustível fóssil extremamente potente de sua prisão gelada.
Se isso ocorrer, poderá agravar seriamente a crise climática e, no entanto, a maior parte da investigação até agora apenas arranhou a superfície da quantidade de metano que existe abaixo do permafrost.
Uma nova tentativa de analisar sistematicamente a distribuição de metano profundo no arquipélago norueguês de Svalbard revelou uma nova verdade assustadora.
Analisando os dados de oito poços de exploração perfurados por empresas de combustíveis fósseis no permafrost local, investigadores na Noruega descobriram que metade continha acumulações substanciais de gás metano.
A descoberta sugere que o metano profundo, dois metros abaixo da superfície, sob a parte congelada do solo, não é difícil de encontrar no arquipélago e pode facilmente migrar para a superfície quando “desbloqueado”. Isto provavelmente também se aplica a outras partes do Ártico, que têm origens geológicas semelhantes.
“Todos os poços que encontraram acumulações de gás o fizeram por coincidência – em contraste, os poços de exploração de hidrocarbonetos que visam especificamente acumulações em ambientes mais típicos tiveram uma taxa de sucesso muito abaixo de 50 por cento, ” explica o geólogo e autor principal Thomas Birchall, do Centro Universitário de Svalbard.
“Um exemplo anedótico vem de um poço que foi perfurado recentemente perto do aeroporto de Longyearbyen. Os perfuradores ouviram um som borbulhante vindo do poço, então decidimos dar uma olhada, armados com alarmes rudimentares projetados para detectar níveis explosivos de metano – que foram imediatamente acionados quando os seguramos sobre o poço.”
Apesar de mais de 50 anos de perfurações por empresas de combustíveis fósseis, este é o primeiro estudo a analisar sistematicamente a quantidade de gás metano existente na base do permafrost de Svalbard.
Neste momento, não existe uma estimativa clara que possa prever a quantidade de metano que está vazando atualmente do permafrost do Ártico. Existem simplesmente muitas incógnitas.
A investigação actual em Svalbard baseia-se em dados de um total de 18 poços de exploração de hidrocarbonetos, cerca de 500 furos de exploração de carvão e 10 furos científicos.
Os resultados destacam algumas regiões-chave de preocupação.
Embora o permafrost nos vales de Svalbard pareça funcionar como um selante eficaz como uma “capa criogênica”, impedindo a fuga de metano profundo para a atmosfera, as áreas montanhosas formam barreiras muito mais fracas, descobriram Birchall e os seus colegas.
Isso é mais provável porque o permafrost nos vales é formado através do lençol freático subjacente, o que cria uma camada espessa e impermeável de gelo que pode curar-se rapidamente por baixo. Aqui os pesquisadores puderam detectar o aumento da pressão à medida que o gás se acumulava nos poços.
Em contraste, as áreas montanhosas têm menos água para extrair, resultando em gelo mais fino e irregular no solo congelado do permafrost. Quando as empresas de combustíveis fósseis exploram esse tipo de paisagem, elas tendem a encontrar menos gás hidrocarboneto, porque ele já migrou para outra área do permafrost através de características geológicas ou para o atmosfera, suspeitam os pesquisadores.
Muito mais trabalho precisa ser feito para entender adequadamente como o permafrost do Ártico mantém os gases presos, mas os autores do estudo atual concluem que “os sistemas de fluidos subterrâneos em Svalbard estão em um estado de desequilíbrio e a migração generalizada de hidrocarbonetos provavelmente está em andamento no momento.”
Por enquanto, Birchell suspeita que o vazamento de gás metano abaixo do permafrost seja baixo, mas à medida que as geleiras continuam a recuar e o permafrost derrete, isso pode mudar, e rapidamente.
O estudo foi publicado em Frontiers.
