A adição de flúor à água potável comunitária está amplamente classificada entre as principais conquistas de saúde pública do século XX, graças à proteção que proporciona contra a cárie dentária.
Com informações de Science Daily.
A fluoretação da água é amplamente considerada segura, com poucas evidências de riscos emergentes de gerações de pesquisas e aplicações reais em todo o mundo. Nos níveis encontrados na maioria dos abastecimentos públicos de água, os especialistas geralmente concordam que não temos nada a temer do flúor.
Embora as preocupações sobre a fluoretação da água surjam normalmente de mitos, a investigação sugere perigos decorrentes de níveis excepcionalmente elevados de flúor, muito acima dos encontrados na maioria dos abastecimentos de água comunitários.
De acordo com um novo estudo, o consumo prolongado dessa água tem ligações preocupantes com deficiências cognitivas em crianças.
Este foi um estudo piloto relativamente pequeno e ainda não está claro se existe alguma relação causal entre a exposição ao flúor e a neurotoxicidade, diz o autor principal Tewodros Godebo, geoquímico ambiental da Universidade de Tulane.
Mas, dados os riscos, acrescenta ele, a questão merece um escrutínio contínuo por parte dos cientistas.
“Embora sejam necessários mais estudos epidemiológicos para validar as descobertas, estes resultados aumentam a preocupação crescente sobre os potenciais efeitos neurotóxicos do flúor, especialmente durante o desenvolvimento inicial do cérebro e na infância”, diz Godebo .
“Esses testes afirmaram uma associação clara entre alto teor de flúor e comprometimento cognitivo”, acrescenta.
Godebo e os seus colegas conduziram o estudo na zona rural da Etiópia, onde muitas comunidades agrícolas dependem de água de poço com níveis variados de flúor natural, que varia entre 0,4 e 15,5 miligramas por litro, observam os investigadores.
Para contextualizar, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda níveis abaixo de 1,5 mg de flúor para cada litro de água potável, enquanto a Agência de Proteção Ambiental dos EUA impõe um nível máximo de 4,0 mg/L em todo o país .
Os autores do estudo recrutaram 74 crianças com idades entre 5 e 14 anos, usaram uma combinação de métodos para estimar a sua capacidade cognitiva e procuraram a correlação entre as suas pontuações e o nível de flúor na água potável da sua comunidade.
Um teste cognitivo baseou-se em critérios de desenho de figuras, que os investigadores observam ter sido utilizados em estudos anteriores para avaliar a cognição infantil. Pediram às crianças que desenhassem um tema familiar, como uma casa ou um burro, e pontuaram com base na inclusão ou omissão de determinados detalhes.
As crianças também fizeram um teste de memória computadorizado, considerado neutro em termos linguísticos e culturais, que é sensível à aprendizagem espacial e à memória. O lobo temporal medial do cérebro está envolvido nessas tarefas, explicam os pesquisadores, e acredita-se que seja altamente afetado pela toxicidade do flúor.
Uma maior exposição ao flúor na água potável foi associada a mais erros nos testes de desenho e de memória, concluiu o estudo, embora, como os investigadores reconhecem, isso não signifique necessariamente que a maior exposição seja responsável pelas pontuações mais baixas.
A fluoretação da água pública começou na década de 1940 nos Estados Unidos e desde então se tornou uma medida de saúde pública generalizada em todo o mundo. Mas nas comunidades que dependem de água de poço, a investigação sugere que a variação nos níveis naturais de flúor pode representar um perigo.
A água de poços de áreas ricas em minerais contendo flúor geralmente contém até 10 mg de flúor por litro, de acordo com a OMS, embora em casos extremos os níveis de flúor natural tenham sido medidos acima de 2.000 mg/L.
Pesquisas anteriores relataram ligações entre o consumo excessivo de flúor e o comprometimento cognitivo, salientam os autores do novo estudo, enquanto pesquisas em animais não humanos sugerem que o flúor pode atravessar as barreiras placentárias e hematoencefálicas.
Milhões de pessoas em todo o mundo podem estar expostas a níveis elevados de flúor na água potável, acrescentam os investigadores, citando o Vale do Rift, na Etiópia, como uma área de investigação ideal para estudar a possibilidade de efeitos na saúde.
A região está relativamente protegida de variáveis confusas, explicam eles, devido à baixa variabilidade nos factores de estilo de vida e à exposição consistente a níveis estáveis de flúor que ocorre naturalmente.
“Temos uma oportunidade única de estudar comunidades com baixo teor de flúor no mesmo ambiente que comunidades com alto teor de flúor, para que possamos determinar se o flúor é um neurotóxico em níveis baixos”, diz Godebo .
“Tais estudos são importantes para o público e agências governamentais para determinar a segurança e o risco da fluoretação da água nos sistemas de abastecimento de água potável.”
O estudo foi publicado em Neurotoxicologia e Teratologia.
