O solo rico contém milhares de toneladas de carbono, sequestradas ao longo dos séculos por práticas indígenas, sugere um novo estudo.
Por Instituto de Tecnologia de Massachusetts com informações de Science Daily.
A bacia do rio Amazonas é conhecida por suas imensas e exuberantes florestas tropicais, então pode-se supor que as terras da Amazônia sejam igualmente ricas. Na verdade, os solos subjacentes à vegetação florestal, particularmente nas terras altas montanhosas, são surpreendentemente inférteis. Grande parte do solo da Amazônia é ácido e pobre em nutrientes, tornando-o notoriamente difícil de cultivar.
Mas ao longo dos anos, os arqueólogos desenterraram manchas misteriosamente negras e férteis de solos antigos em centenas de locais em toda a Amazônia. Esta “terra escura” foi encontrada dentro e ao redor de assentamentos humanos que datam de centenas a milhares de anos. E tem sido motivo de algum debate se o solo super-rico foi criado propositadamente ou se foi um subproduto coincidente destas culturas antigas.
Agora, um estudo liderado por pesquisadores do MIT, da Universidade da Flórida e do Brasil pretende resolver o debate sobre as origens da Terra escura. A equipe reuniu resultados de análises de solo, observações etnográficas e entrevistas com comunidades indígenas modernas, para mostrar que a terra escura foi produzida intencionalmente pelos antigos amazônicos como forma de melhorar o solo e sustentar sociedades grandes e complexas.
“Se você deseja ter grandes assentamentos, você precisa de uma base nutricional. Mas o solo na Amazônia é extensivamente lixiviado de nutrientes e naturalmente pobre para o cultivo da maioria das culturas”, diz Taylor Perron, professor Cecil e Ida Green de Terra, Atmosférica e Ciências Planetárias no MIT. “Argumentamos aqui que as pessoas desempenharam um papel na criação da Terra escura e modificaram intencionalmente o ambiente antigo para torná-lo um lugar melhor para as populações humanas”.
E acontece que a terra escura contém enormes quantidades de carbono armazenado. À medida que gerações trabalhavam no solo, por exemplo, enriquecendo-o com restos de comida, carvão e resíduos, a terra acumulava detritos ricos em carbono e mantinha-o trancado durante centenas a milhares de anos. Ao produzir propositadamente terra escura, então, os primeiros habitantes da Amazônia também podem ter criado involuntariamente um poderoso solo sequestrador de carbono.
“Os antigos amazônicos colocaram muito carbono no solo, e muito disso ainda existe hoje”, diz o coautor Samuel Goldberg, que realizou a análise de dados quando era estudante de pós-graduação no MIT e agora é professor assistente no Universidade de Miami. “É exatamente isso que queremos para os esforços de mitigação das alterações climáticas. Talvez pudéssemos adaptar algumas das suas estratégias indígenas numa escala maior, para reter carbono no solo, de formas que agora sabemos que permaneceriam lá por muito tempo.”
O estudo da equipe aparecerá na Science Advances . Outros autores incluem o ex-pós-doutorado do MIT e autor principal Morgan Schmidt, o antropólogo Michael Heckenberger, da Universidade da Flórida, e colaboradores de diversas instituições em todo o Brasil.
Intenção moderna
No seu estudo atual, a equipe sintetizou observações e dados que Schmidt, Heckenberger e outros reuniram anteriormente, enquanto trabalhavam com comunidades indígenas na Amazônia desde o início dos anos 2000, com novos dados coletados em 2018-19. Os cientistas concentraram seu trabalho de campo na Terra Indígena Kuikuro, na bacia do Alto Xingu, no sudeste da Amazônia. Esta região abriga aldeias modernas de Kuikuro, bem como sítios arqueológicos onde se acredita que os ancestrais dos Kuikuro viveram. Durante várias visitas à região, Schmidt, então estudante de pós-graduação na Universidade da Flórida, ficou impressionado com o solo mais escuro ao redor de alguns sítios arqueológicos.
“Quando vi esta terra escura e como ela era fértil, e comecei a investigar o que se sabia sobre ela, descobri que era uma coisa misteriosa – ninguém sabia realmente de onde vinha”, diz ele.
Schmidt e seus colegas começaram a fazer observações das práticas modernas de manejo do solo dos Kuikuro. Estas práticas incluem a geração de “monturos” – pilhas de resíduos e restos de comida, semelhantes a pilhas de composto, que são mantidas em determinados locais no centro de uma aldeia. Depois de algum tempo, essas pilhas de resíduos se decompõem e se misturam ao solo para formar uma terra escura e fértil, que os moradores usam para plantar. Os investigadores também observaram que os agricultores de Kuikuro espalham resíduos orgânicos e cinzas em campos mais distantes, o que também gera terra escura, onde podem então cultivar mais culturas.
“Vimos atividades que eles fizeram para modificar o solo e aumentar os elementos, como espalhar cinzas no chão ou espalhar carvão na base da árvore, que eram ações obviamente intencionais”, diz Schmidt.
Além destas observações, também realizaram entrevistas com os aldeões para documentar as crenças e práticas dos Kuikuro relacionadas com a terra escura. Em algumas destas entrevistas, os aldeões referiram-se à terra escura como “eegepe” e descreveram as suas práticas diárias na criação e cultivo do solo rico para melhorar o seu potencial agrícola.
Com base nestas observações e entrevistas com os Kuikuro, ficou claro que as comunidades indígenas hoje produzem intencionalmente terra escura, através das suas práticas para melhorar o solo. Mas poderia a terra escura encontrada em sítios arqueológicos próximos ter sido feita através de práticas intencionais semelhantes?
Uma ponte no solo
Em busca de uma conexão, Schmidt ingressou no grupo de Perron como pós-doutorado no MIT. Juntos, ele, Perron e Goldberg realizaram uma análise meticulosa de solos em sítios arqueológicos e modernos na região do Alto Xingu. Eles descobriram semelhanças na estrutura espacial da terra escura: depósitos de terra escura foram encontrados num padrão radial, concentrando-se principalmente no centro de assentamentos modernos e antigos, e estendendo-se, como raios de uma roda, até as bordas. A terra escura moderna e antiga também tinha composição semelhante e era enriquecida com os mesmos elementos, como carbono, fósforo e outros nutrientes.
“Esses são todos os elementos que existem em humanos, animais e plantas, e são eles que reduzem a toxicidade do alumínio no solo, que é um problema notório na Amazônia”, diz Schmidt. “Todos esses elementos tornam o solo melhor para o crescimento das plantas”.
“A ponte principal entre os tempos modernos e antigos é o solo”, acrescenta Goldberg. “Como vemos esta correspondência entre os dois períodos de tempo, podemos inferir que estas práticas que podemos observar e perguntar às pessoas hoje, também aconteceram no passado.”
Por outras palavras, a equipa conseguiu mostrar pela primeira vez que os antigos amazônicos trabalhavam intencionalmente o solo, provavelmente através de práticas semelhantes às de hoje, a fim de cultivar colheitas suficientes para sustentar grandes comunidades.
Indo um passo adiante, a equipe calculou a quantidade de carbono na antiga Terra Escura. Eles combinaram suas medições de amostras de solo com mapas de onde a terra escura foi encontrada em vários assentamentos antigos. As suas estimativas revelaram que cada aldeia antiga contém vários milhares de toneladas de carbono que foram sequestradas no solo durante centenas de anos como resultado de atividades humanas indígenas.
Tal como a equipe conclui no seu artigo, “a agricultura sustentável moderna e os esforços de mitigação das alterações climáticas, inspirados pela fertilidade persistente da antiga terra escura, podem basear-se em métodos tradicionais praticados até hoje pelos indígenas amazônicos”.
Esta pesquisa no MIT foi apoiada, em parte, pelo Laboratório de Sistemas de Água e Alimentos Abdul Latif Jameel e pelo Acelerador de Inteligência Artificial do Departamento da Força Aérea. A pesquisa de campo foi apoiada por doações da National Science Foundation, da Wenner-Gren Foundation e da William Talbott Hillman Foundation para a Universidade da Flórida, e foi patrocinada no Brasil pelo Museu Goeldi e pelo Museu Nacional.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Morgan J. Schmidt, Samuel L. Goldberg, Michael Heckenberger, Carlos Fausto, Bruna Franchetto, Jennifer Watling, Helena Lima, Bruno Moraes, Wetherbee B. Dorshow, Joshua Toney, Yamalui Kuikuro, Kumessi Waura, Huke Kuikuro, Taku Wate Kuikuro, Takumã Kuikuro, Yahila Kuikuro, Afukaka Kuikuro, Wenceslau Teixeira, Bruna Rocha, Vinicius Honorato, Hugo Tavares, Marcos Magalhães, Carlos Augusto Barbosa, João Aires da Fonseca, Kelton Mendes, Luís Reynaldo Ferracciú Alleoni, Carlos Eduardo Pellegrino Cerri, Manuel Arroyo-Kalin, Eduardo Neves, J. Taylor Perron. Intentional creation of carbon-rich dark earth soils in the Amazon. Science Advances, 2023; 9 (38) DOI: 10.1126/sciadv.adh8499
