Da Idade Média ao Iluminismo, os “nascimentos monstruosos” – fetos malformados ou anómalos – foram, para a medicina ocidental, objeto de superstição
Por University of Chicago Press Journals com informações de Science Daily.
Na América do século XIX, os nascimentos malformados tornaram-se objeto do “estudo científico moderno da monstruosidade”, um campo formalizado pelo cientista francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Esta viragem clínica foi posicionada no contexto da atividade social, política e econômica que codificou as leis que regem a escravatura, a cidadania, a imigração, a família, a riqueza e o acesso aos recursos. Em um novo artigo publicado em Isis: A Journal of the History of Science Society, “Monstruosidade na Ciência Médica: Criação de Raça e Teratologia nos Estados Unidos do Século XIX”, Miriam Rich demonstra como o interesse científico em nascimentos monstruosos serviu como um mecanismo para estabilizar noções de raça e hierarquia racial, e moldou o discurso médico moderno em um projeto de fazer corrida.
Rich apresenta três estruturas, ou “lógicas de raça”, que estruturaram o estudo do nascimento monstruoso, começando com o esquema de desenvolvimento no campo da teratologia. A teratologia, informada pela teoria da epigênese, propôs que a monstruosidade era causada por uma interrupção no desenvolvimento de um feto antes que ele pudesse atingir sua forma final e mais perfeita. Este modelo baseava-se na crença tanto no progresso teleológico quanto na hierarquia do ser. Sobrepunha-se às taxonomias raciais que colocavam os europeus brancos no topo e, portanto, implicava uma correlação entre “monstros” infantis e os sujeitos racializados que se situavam mais abaixo no continuum das espécies. Como escreve Rich: “Através da estrutura científica do desenvolvimento teratológico,
A segunda lógica de raça articulada por Rich é a do monstro como “uma raça à parte”. A estrutura da “raça separada” propunha que nascimentos monstruosos compreendiam sua própria espécie, distinta até mesmo das categorias de raça humana, e era apoiada pelo fato de que monstros poderiam nascer de mulheres de qualquer raça. Rich baseia-se nos exemplos de uma mulher negra escravizada na Geórgia e de uma inglesa branca na Filadélfia, que deram à luz bebês com anencefalia. Como ela observa, “Dentro de uma cosmologia taxonômica líder da ciência médica da época… as duas mulheres nestes casos não pertenciam à mesma espécie uma da outra – mas, notavelmente, seus bebês monstruosos sim.” Rich sugere que, apesar do afastamento que esta teoria representa das noções contemporâneas de raça como congênita e imanente,
A terceira e última lógica da raça examinada neste artigo é a da “monstruosidade como degeneração racial”. No rescaldo da Emancipação, os receios por parte da hegemonia branca relativamente às categorias raciais desestabilizadas que a escravatura outrora defendera foram transmutados em receios relativos ao declínio social e evolutivo. Dado que o modelo preferido da evolução darwiniana nesta altura era o de progresso, e a teoria da teratologia tinha confundido o progresso do desenvolvimento fetal com a brancura, os nascimentos monstruosos neste período eram vistos como sinais de atavismo e, portanto, de regressão à não-branquitude. Além de reforçar as fronteiras raciais do final do século XIX, escreve Rich, este esquema de monstruosidade também abriria caminho para a eugenia do início do século XX.
Neste artigo, Rich argumenta que a interpretação da monstruosidade usada pelos cientistas do século XIX teve implicações significativas para o sistema de castas raciais nos Estados Unidos e para a medicina como disciplina. O estudo dos nascimentos monstruosos transformou a reprodução humana num local de inscrição de diferenças raciais fixas e incorporou no discurso médico moderno uma prática de hierarquia racial.
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Referência do periódico :
Miriam Rich. Monstrosity in Medical Science: Race-Making and Teratology in the Nineteenth-Century United States. Isis, 2023; 114 (3): 513 DOI: 10.1086/726315
