Os percejos da abóbora, uma praga agrícola comum e difícil de controlar, precisam de bactérias saudáveis em seu intestino para crescer, mas conseguem isso de uma maneira inusitada.
Por Cell Press com informações de Science Daily.
Percevejos da abóbora (Anasa tristis), uma praga agrícola comum e difícil de controlar, precisam de bactérias saudáveis em seu intestino para crescer e se manterem vivos. No entanto, eles não adquirem nenhuma bactéria de seus pais quando nascem, deixando-os vulneráveis até que seu microbioma possa ser estocado. Pesquisadores relatam na revista Current Biology em 28 de junho que, para adquirir essas bactérias saudáveis, insetos jovens procuram e comem inatamente o cocô de insetos mais velhos.
“Este é um comportamento direcionado. Eles não estão apenas se alimentando de algo que contém fezes porque vivem em um ambiente nojento. Eles estão deliberadamente procurando as fezes e engolindo-as”, diz Jason Chen, um estudante de pós-graduação em biologia na Emory University e co-primeiro autor do artigo. “Mostramos que as ninfas do inseto se alimentam apenas de fezes de adultos de sua própria espécie”.
Para testar isso, os pesquisadores montaram “arenas” para ver em que direção as ninfas de insetos de abóbora gravitariam se tivessem uma escolha. Quando apresentadas à opção de cocô ou solução salina, as ninfas repetidamente se moviam em direção ao cocô dos adultos de sua espécie, mesmo no escuro ou a longa distância. Depois de investigar mais, a equipe descobriu que os insetos podem ser atraídos pelo cheiro do cocô.
“É um teste tão simples quanto você poderia projetar, e o que o tornou tão bom foi como os resultados foram claros e chocantes”, diz Scott Villa, professor de biologia no Davidson College e co-autor do artigo. “Eles foram imediatamente para o lado onde havia matéria fecal disponível.”
Os pesquisadores filmaram esse comportamento alimentar e observaram que, quando os insetos encontravam o caminho para o cocô, eles usavam o aparelho bucal para perfurar a massa e liquefaziam as fezes com a saliva. Os insetos então sorveram o cocô com a língua. Este tipo de comportamento alimentar não foi descrito em insetos de abóbora antes.
Enquanto outros insetos constroem seu microbioma a partir do cocô no ambiente, isso geralmente ocorre quando a mãe deixa seu próprio cocô em cima dos ovos que põe, para que os filhotes possam comer essas bactérias saudáveis assim que nascem. Por outro lado, esses percevejos têm que procurar essas fezes no ambiente ou morrem.
“Muitas das outras espécies não precisam desse comportamento de atração porque está em uma bandeja para elas assim que nascem. Nosso pessoal tem que trabalhar para isso”, diz Villa. “Para algo tão importante, você deve repassar automaticamente para seus filhos, mas eles não o fazem por algum motivo. Essa é a parte intrigante.”
Em seguida, a equipe planeja se concentrar em por que os insetos gastam energia extra adquirindo bactérias saudáveis dessa maneira. Nesse ínterim, a descoberta da preferência fecal específica da espécie dos insetos da abóbora pode ser útil no desenvolvimento do controle de pragas contra eles. Os insetos da abóbora se alimentam dos fluidos dentro das folhas em vez de mastigá-los, tornando muitos pesticidas convencionais ineficazes. No entanto, sua vulnerabilidade sem um microbioma e preferência por fezes de sua própria espécie pode ser uma fraqueza interessante a ser explorada.
“Essas pragas são muito difíceis de controlar porque não são expostas aos inseticidas convencionais”, diz Chen. “Mas se você pode atingi-los neste estágio vulnerável do ciclo de vida, é uma maneira muito boa de atingir uma praga agrícola específica e nada mais no ecossistema”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Cell Press. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
Referência do periódico :
Scott M. Villa, Jason Z. Chen, Zeeyong Kwong, Alice Acosta, Nicole M. Vega, Nicole M. Gerardo. Specialized acquisition behaviors maintain reliable environmental transmission in an insect-microbial mutualism. Current Biology, 2023; DOI: 10.1016/j.cub.2023.05.062
