A cidade canadense de Churchill já teve mais de quatro vezes mais visitantes de ursos polares este ano em comparação com o mesmo período do ano passado, e muitos mais podem estar a caminho.
Com informações de Live Science.
A capital não oficial do mundo dos ursos polares poderá receber um número recorde de visitantes de pelos brancos este ano. Os residentes de Churchill, no Canadá, já avistaram um número invulgarmente elevado de ursos na cidade e nos arredores, provavelmente devido ao baixo gelo marinho.
Cerca de 900 pessoas vivem na cidade de Manitoba. Mas todos os anos, entre Julho e Novembro, várias centenas de ursos polares ( Ursus maritimus ) descem à cidade e à área circundante da Baía de Hudson, o que também atrai milhares de turistas na esperança de avistar os predadores do Árctico.
Oficiais de conservação do Programa de Alerta de Ursos Polares (PBAP), financiado pelo governo da cidade, respondem a chamadas de pessoas que avistam ursos, enxotando-os ou capturando-os e mantendo-os nas instalações de detenção de ursos polares de Churchill, comumente chamadas de “prisão urso polar“, antes de soltá-los na natureza.
Até 16 de agosto, os oficiais do PBAP receberam 76 ligações de residentes sobre ursos polares, o que levou à detenção de três ursos. Em comparação, os oficiais receberam apenas 18 ligações e não capturaram nenhum urso na mesma época do ano passado, informou a CBC News.
“Há tantos ursos polares dentro e ao redor da cidade de Churchill”, disse Chantal Maclean, oficial de conservação de Manitoba do PBAR, à CBC News. Será uma “temporada muito movimentada”, acrescentou ela. “Estamos [potencialmente] buscando números recordes este ano.”
Em média, os policiais recebem cerca de 250 ligações de residentes e detêm cerca de 50 ursos todos os anos, de acordo com estatísticas fornecidas à Live Science pelo governo de Manitoba. O número recorde de ursos capturados num único ano foi de 176, em 2003. A maioria dos avistamentos ocorre em Outubro e Novembro, o que significa que o número de avistamentos este ano poderá facilmente ultrapassar a média se a tendência atual continuar.
Duas pessoas em Churchill foram mortas por ursos polares – uma em 1968 e outra em 1983. O último ataque de ursos polares ocorreu em 2013, quando duas pessoas ficaram gravemente feridas, mas sobreviveram. O aumento no número de ursos polares não significa necessariamente que as chances de ataques aumentem, especialmente se as pessoas seguirem as diretrizes dos ursos polares, disseram as autoridades.
Números crescentes
Os ursos polares passam o inverno caçando focas na superfície congelada da Baía de Hudson. Quando o gelo derrete durante a primavera, os ursos dirigem-se para o interior para acasalar e procurar fontes alternativas de alimento. No outono, os ursos voltam para o mar. Normalmente, cerca de metade dos cerca de 600 ursos que vivem ao longo da costa oeste da Baía de Hudson passam por Manitoba quando regressam às águas congeladas no outono – e a maioria deles faz uma paragem em Churchill para procurar comida. O restante passa por Ontário e Nunavut.
Mas este ano, quase todos os ursos da Baía de Hudson monitorizados pelos conservacionistas estão em Manitoba, o que pode ser a razão pela qual tantos ursos estão a ser avistados em Churchill.
A causa provável da mudança de comportamento é a forma como o gelo marinho está a formar-se e a derreter, que foi impactado pelas alterações climáticas causadas pelo homem. Os especialistas acreditam que o gelo marinho perto de Churchill está congelando mais cedo do que outras partes da Baía de Hudson, o que o torna o melhor lugar para começar a caçar quando o inverno chegar, informou a CBC News.
O número de ursos polares em Churchill pode estar aumentando, mas em geral o número de ursos polares está diminuindo. A espécie está atualmente listada como vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estudos previram que os ursos polares poderão ser exterminados até ao final do século XXI se as atuais tendências de aquecimento continuarem.
Nos últimos cinco anos, a população de ursos polares da Baía de Hudson diminuiu cerca de 27%, depois de ter caído cerca de 11% nos cinco anos anteriores, de acordo com a Polar Bears International.
