A falta de proteção contra radiação eficaz é um dos maiores desafios a serem superados se os humanos quiserem embarcar em viagens de longo prazo ao espaço profundo.
Com informações de Science Alert.
Na Terra, a poderosa magnetosfera do planeta nos protege das formas mais letais de radiação – aquelas produzidas por explosões solares e raios cósmicos galácticos que chegam de longe – que fluem através do Sistema Solar.
Astronautas na Estação Espacial Internacional, a cerca de 408 quilômetros (254 milhas) acima da Terra, recebem níveis elevados de radiação, mas estão próximos o suficiente da Terra para receberem alguma proteção e podem permanecer em órbita por até um ano.
O mesmo não pode ser dito para os astronautas que viajam mais longe, para a Lua , por exemplo, ou, algum dia, para Marte . Os futuros viajantes do espaço profundo precisarão trazer sua própria proteção – ou, como sugere um novo artigo – aumentá-la ao longo do caminho.
De acordo com o texto, publicado em formato pré-impresso no BioRxiv, um tipo especial de fungo que se desenvolve em ambientes de alta radiação, chamado Cladosporium sphaerospermum, pode formar um escudo vivo ao redor dos astronautas no espaço.
O fungo não apenas bloqueia a radiação, mas na verdade a usa para crescer, por meio de um processo chamado radiossíntese: ele extrai energia da radiação, assim como a maioria das plantas extrai energia da luz solar por meio da fotossíntese.
Esses fungos amantes da radiação sobrevivem na Terra em lugares extremos, como o local da Usina Nuclear de Chernobyl , na Ucrânia.
No espaço, eles se saem muito bem também. Em 2019, os pesquisadores levaram alguns dos fungos para a ISS, observando como eles cresceram em um período de 30 dias e medindo a quantidade de radiação que passou por eles, em comparação com uma amostra de controle.
O experimento mostrou que os níveis de radiação sob um leito de fungo com 1,7 mm de espessura (0,07 polegadas) eram cerca de 2,17 por cento mais baixos do que o controle.
Não só isso, mas o fungo cresceu cerca de 21 por cento mais rápido do que na Terra, o que significa que a capacidade do fungo de atuar como um escudo protetor para os astronautas poderia se tornar mais robusta quanto mais durar a missão.
É muito cedo para ficar muito animado com as aplicações práticas desse fungo nas viagens espaciais. A equipe estima que, em Marte, para reduzir os níveis de radiação a condições semelhantes às da Terra, um habitat precisaria ser coberto com uma camada de fungos radiossintetizadores de 2,3 metros de espessura.
O mesmo efeito poderia ser alcançado enterrando o habitat abaixo de 3 metros de terra marciana (regolito). Ainda assim, o potencial de soluções biológicas para o que muitas vezes são considerados desafios de engenharia é uma abordagem única e pode ser frutífera.
No futuro próximo, os astronautas contarão com soluções mais mundanas. No caso de eventos de erupção solar, os planos de contingência envolvem abrigo em meio à carga de uma nave espacial: quanto mais massa entre os astronautas e a radiação que chega, mais seguros eles estarão.
A próxima missão sem rosca Artemis 1, com lançamento previsto para o ano que vem, está testando um colete protetor projetado para minimizar as doses de radiação recebidas pelo usuário.
Até agora, nenhuma dessas soluções é ideal. Ainda há muito trabalho a ser feito para manter a segurança dos futuros astronautas. Quando chegar a hora, no entanto, não se surpreenda se parte da solução para a radiação espacial envolver esconder-se sob um manto espesso de fungos amigáveis.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today . Leia o artigo original .
