A crise climática está devastando essa espécie que depende do gelo na Antártica.
Com informações de Science Alert.
A perda de gelo marinho na Antártica durante a temporada de reprodução do pinguim-imperador de 2022 resultou no fracasso total de quatro das cinco colônias de reprodução no Mar de Bellingshausen.
Imagens de satélite mostram que nenhum dos filhotes desses locais sobreviveu.
O evento devastador é a primeira falha reprodutiva generalizada registrada de pinguins-imperadores (Aptenodytes forsteri); mas, se a perda de gelo devido às alterações climáticas continuar, alertam os cientistas, não será a última.
“Nunca vimos pinguins-imperadores deixarem de procriar, nesta escala, numa única estação. A perda de gelo marinho nesta região durante o verão antártico tornou muito improvável que os filhotes deslocados sobrevivessem”, diz o cartógrafo Peter Fretwell, do Instituto Britânico de Pesquisa Antártica.
“Sabemos que os pinguins-imperadores são altamente vulneráveis num clima mais quente – e as evidências científicas atuais sugerem que eventos extremos de perda de gelo marinho como este se tornarão mais frequentes e generalizados.”
Durante a maior parte do ano, existe uma “saia” de gelo marinho estável ao redor da Antártica, presa à terra. Este gelo rápido, como é conhecido, forma-se em abril, durante o outono do Hemisfério Sul, e persiste até janeiro, ou alto verão.
Os pinguins-imperadores criam seu local de reprodução neste gelo rápido, depositando seus ovos em maio e junho.
O período de incubação dos pinguins-imperador é de cerca de 65 dias, mas os filhotes ficam bastante indefesos até que emplumem – ou seja, eles crescem da penugem do bebê para uma plumagem adequada para nadar e mergulhar nas águas geladas da Antártica. Isso geralmente acontece entre dezembro e janeiro.
A época reprodutiva de 2022 começou normalmente; os pinguins botavam seus ovos no outono e os incubavam e chocavam no inverno.
Na primavera, o desastre aconteceu. O gelo rápido recuou e quebrou cedo. No início do verão, a extensão do gelo marinho da Antártica era consistente com o mínimo histórico registado no ano anterior, no verão de 2021.
A região mais impactada foi o Mar de Bellingshausen, a oeste da Península Antártica, onde algumas regiões registaram uma perda de 100 por cento na extensão do gelo marinho.
Todos os anos, os pinguins-imperadores retornam aos mesmos cinco locais no Mar de Bellingshausen para depositar seus ovos e criar seus filhotes. O tamanho dessas cinco colônias varia de uma média de cerca de 650 casais reprodutores a 3.500 casais reprodutores.
Em dezembro de 2022, quatro desses cinco locais desapareceram à medida que o gelo em que dependiam derreteu nas ondas. Em apenas um local, a Ilha Rothschild, com 650 casais reprodutores, os filhotes conseguiram emplumar com sucesso. Fretwell e sua equipe não encontraram nenhum sinal do resto dos bebês.
Colônias de pinguins-imperadores podem ser encontradas em todo o perímetro do continente Antártico, mas o fracasso reprodutivo desses poucos selecionados no Mar de Bellingshausen representa o primeiro de muitos que provavelmente acontecerão.
Mesmo agora, o gelo marinho da Antártica está na sua extensão mais baixa já registada nesta época do ano. Se estas tendências persistirem, dizem os cientistas, mais de 90% das colónias de pinguins-imperadores estarão destinadas à extinção certa até ao final do século XXI.
“Este artigo revela dramaticamente a ligação entre a perda de gelo marinho e a aniquilação do ecossistema. As alterações climáticas estão a derreter o gelo marinho a um ritmo alarmante. É provável que esteja ausente do Ártico na década de 2030 – na Antártica, as quatro extensões de gelo marinho mais baixas registradas ocorreram desde 2016”, diz o físico Jeremy Wilkinson, do British Antarctic Survey.
“É mais um sinal de alerta para a humanidade de que não podemos continuar neste caminho, os políticos devem agir para minimizar o impacto das alterações climáticas.
A pesquisa foi publicada em Communications Earth & Environment.
