Cientistas acabaram de investigar os últimos 150 milhões de anos da história geológica da Terra, analisando a química de bolsas microscópicas de água preservadas em cristais de sal marinho.
Com informações de Science Alert.
Ao rastrear o conteúdo de lítio na halita marinha – que é o sal-gema de origem marinha – os geoquímicos Mebrahtu Weldeghebriel, da Universidade de Princeton e da Universidade de Binghamton, e Tim Lowenstein, da Universidade de Binghamton, conseguiram reconstruir a história do movimento tectônico no fundo do mar.
Isso, por associação, também fornece uma janela para as condições atmosféricas ao longo do tempo.
“Existe uma ligação estreita entre a química dos oceanos e a química da atmosfera”, explica Weldeghebriel. “Quaisquer mudanças que aconteçam no oceano também refletem o que está acontecendo na atmosfera.”
A água do oceano não contém apenas sal. É uma mistura química, contendo diferentes minerais em quantidades que refletem os diferentes processos que ocorrem em um determinado momento. E a halita marinha pode não parecer particularmente saturada, mas contém pequenos bolsões de água desde o momento em que a halita se formou, preservando efetivamente um registro químico do oceano naquela época.
Weldeghebriel e Lowenstein obtiveram amostras de halita de formações nos EUA, Europa, Ásia e África com química de íons principais bem documentada. Eles usaram uma broca a laser para extrair a água, para um total de 639 inclusões fluidas de 65 cristais de halita que datam de 150 milhões de anos.
Essas amostras foram então analisadas para determinar seu conteúdo de lítio. Isso ocorre porque, dizem os pesquisadores, o lítio é um marcador de atividade hidrotérmica: aberturas no fundo do mar que liberam calor e produtos químicos no oceano nos limites entre as placas tectônicas da Terra.
Suas minúsculas gotículas de água, dizem os pesquisadores, mostram uma queda de sete vezes na concentração de lítio nos últimos 150 milhões de anos e um aumento correspondente nas proporções de magnésio para cálcio. Isso ocorreu devido a uma diminuição na atividade das placas tectônicas e na produção de crosta planetária, o que também resultou em menos atividade hidrotermal.
Uma consequência dessa diminuição da atividade geológica não teria sido apenas uma queda de lítio na água. Significativamente menos dióxido de carbono teria sido liberado na atmosfera. Por sua vez, isso pode ter contribuído para o resfriamento que produziu a última era glacial, que durou entre 115.000 e 11.700 anos atrás.
Isso segue o trabalho anterior da dupla e seus colegas, nos quais eles mostraram proporções de estrôncio em cápsulas de tempo de água do mar também apontaram para uma diminuição na atividade hidrotermal no mesmo período de tempo.
A análise nos dá algumas dicas sobre a interconexão dos sistemas da Terra e a importância da atividade das placas tectônicas na regulação da hidrosfera e da atmosfera da Terra, dizem os pesquisadores.
“Os oceanos e a atmosfera estão conectados uns aos outros, e como eles mudam está relacionado”, diz Lowenstein . “Tudo está conectado.”
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
