Pode haver um benefício estranho em deixar moscas mortas onde elas caem no peitoril da janela.
Com informações de Science Alert.
A pesquisa mostrou que, quando as moscas-das-frutas da espécie Drosophila melanogaster são expostas às carcaças de suas amigas mortas, sua expectativa de vida diminui de maneira significativa e mensurável.
Elas começam a agir de forma retraída, perdem gordura corporal e seu envelhecimento acelera a ponto de morrerem mais cedo do que as moscas-das-frutas que não veem suas amigas mortas deitadas onde caíram como um macabro cemitério de moscas-das-frutas.
E agora os cientistas têm uma ideia melhor sobre por que isso acontece. Dois tipos de neurônios receptivos ao neurotransmissor serotonina são ativados quando as moscas-das-frutas percebem companheiros mortos, e essa atividade aumentada acelera o processo de envelhecimento das moscas.
“Entender os circuitos neurais através dos quais a percepção da morte afeta esses fenótipos pode informar trabalhos futuros direcionados para a compreensão das consequências associadas a isso, e talvez outras experiências sensoriais em indivíduos, incluindo humanos, e pode fornecer informações sobre como estados neurais específicos afetam o comportamento e a fisiologia, ” escrevem uma equipe de pesquisadores liderada pelos fisiologistas Christi Gendron e Tuhin Chakraborty, da Universidade de Michigan.
Os processos sensoriais podem influenciar o envelhecimento, mas não sabemos exatamente como isso acontece. A pesquisa anterior da equipe demonstrou exaustivamente que a percepção de moscas mortas da mesma espécie – conhecidas como coespecíficas – tem um efeito demonstrável nas moscas-das-frutas, mostrando que elas definham e morrem cedo, mas as razões para isso eram desconhecidas.
Vimos efeitos semelhantes em outros animais: necroforese, ou a remoção de coespecíficos mortos, em insetos eussociais; vocalização e inspeção de cadáveres em elefantes; ou um aumento nos níveis de hormônios reguladores chamados glicocorticóides em primatas não humanos.
Nas moscas-das-frutas, as mudanças pareciam envolver a serotonina, um importante neurotransmissor que transporta sinais entre as células nervosas, e um dos receptores da serotonina, o 5-HT2A. Os pesquisadores começaram aqui, investigando quais neurônios que expressam 5-HT2A podem estar envolvidos nos efeitos físicos do que os pesquisadores chamam de “percepção da morte”.
Eles injetaram moscas vivas com uma proteína fluorescente e mostraram-lhes coespecíficos mortos, o que não soa exatamente como um bom momento para nenhuma das moscas envolvidas. Então, os pesquisadores observaram e observaram quais partes do cérebro das moscas vivas se iluminavam quando marcavam as carcaças.
Por fim, começaram a ativar artificialmente neurônios nessas regiões em moscas que não tinham visto amigos mortos até encontrarem dois que tinham o mesmo efeito da percepção da morte, batizados de R2 e R4. Então, agora sabemos.
Ainda não há muito que possamos fazer com essa informação. O cérebro de uma mosca é muito diferente do humano, mas a equipe espera que um dia ajude a entender melhor como funcionam nossos cérebros e o processo de envelhecimento, principalmente em pessoas que desempenham papéis desafiadores na sociedade.
“Ao contribuir para a compreensão dos efeitos fisiológicos da exposição à morte e do(s) mecanismo(s) biológico(s) que os conduzem”, escrevem os pesquisadores, “nossos resultados podem fornecer informações para o tratamento de indivíduos que são expostos rotineiramente a situações estressantes em torno da morte, incluindo soldados de combate e socorristas.”
A pesquisa foi publicada na revista PLOS Biology.
