Um novo censo das maiores espécies invasoras do mundo revela que a população é aproximadamente o dobro do tamanho estimado anteriormente pelos cientistas.
Com informações de Live Science.
Trinta anos após a morte de Pablo Escobar em 1993, os “hipopótamos da cocaína” do notório líder do cartel ainda estão causando estragos em um dos países de maior biodiversidade do mundo.
Um novo estudo da população de mamíferos invasores na Colômbia revelou que pode haver o dobro do número estimado anteriormente pelos especialistas, informou a Nature. Um estudo de 2021 estimou que havia cerca de 98 indivíduos, mas o censo mais recente, publicado em abril, coloca a população entre 181 e 215.
Esses hipopótamos são descendentes de apenas quatro adultos que foram importados ilegalmente por Escobar em 1991 da África para seu zoológico particular na Hacienda Nápoles. Embora muitos dos outros animais exóticos do zoológico – como girafas e zebras – tenham sido transferidos para santuários após a morte de Escobar, as três hipopótamos fêmeas e o macho permaneceram no local devido aos desafios de removê-los. No entanto, eles escaparam da propriedade abandonada e vivem e se reproduzem rapidamente no sistema do rio Magdalena desde então.
Os pesquisadores calcularam a estimativa populacional revisada após realizar pesquisas em 2021 e 2022. Além de contar os hipopótamos pessoalmente, eles usaram drones para localizar hipopótamos em locais de difícil acesso, bem como outros métodos de rastreamento, como o uso de pegadas.
Embora populares entre os turistas e alguns locais, os hipopótamos da Colômbia ( Hippopotamus amphibius ) são uma espécie invasora e apresentam uma infinidade de problemas. Os hipopótamos são engenheiros do ecossistema, então eles estão mudando drasticamente o ecossistema ao seu redor, comendo grandes quantidades de vegetação e enchendo o sistema do rio Magdalena com excrementos. Embora o excremento forneça uma fonte natural de fertilizantes e nutrientes para a vida aquática, muito pode ter um efeito adverso. Um estudo de 2018 na revista Biological Conservation comparou piscinas no centro da Tanzânia que tinham altas e baixas densidades de hipopótamos e descobriu que as primeiras tinham menor teor de oxigênio e menor diversidade de invertebrados e peixes devido aos altos níveis de excrementos.
Os hipopótamos também são perigosos e matam cerca de 500 pessoas todos os anos na África. Eles são territoriais, agressivos, rápidos — tanto na terra quanto na água — e muito fortes. Houve pelo menos dois ataques de hipopótamos contra pessoas na Colômbia desde 2019.
O governo colombiano luta com o problema dos hipopótamos há vários anos. Embora abate-los possa parecer uma solução e seja endossado por alguns conservacionistas, de acordo com a Nature, houve um clamor quando um hipopótamo morto foi fotografado ao lado de um grupo de soldados posando, o que acabou com os planos para futuros abates, de acordo com o The Guardian.
Funcionários da vida selvagem tentaram administrar contraceptivos a hipopótamos fêmeas por meio de dardos e esterilizar machos, mas essas iniciativas estão se mostrando caras e desafiadoras. Um estudo publicado em abril de 2023 na revista Scientific Reports analisou os contraceptivos e descobriu que custaria entre $ 1 milhão a $ 2 milhões para “diminuir suficientemente o crescimento da população de hipopótamos para alcançar a remoção a longo prazo”. No entanto, isso foi baseado em uma população de hipopótamos de 91 indivíduos, portanto, isso é potencialmente uma enorme subestimação dos custos.
De acordo com o The Guardian, há planos para transferir 70 dos hipopótamos para santuários no exterior, no norte do México e na Índia, o que pode custar US$ 3,5 milhões. Mas isso ainda deixaria entre 111 e 145 hipopótamos vagando pelo sistema fluvial, sugere a nova estimativa populacional.
