Uma equipe de climatologistas da França, Rússia e Alemanha descobriu que vírus antigos dormentes por dezenas de milhares de anos no permafrost podem infectar amebas modernas quando são revividos.
Por Bob Yirka, publicado por Phys.org
No estudo, relatado no site de acesso aberto Viruses , o grupo de climatologistas coletou vários espécimes de vírus gigantes do permafrost na Sibéria e os testou para ver se ainda podiam infectar criaturas modernas.
Pesquisas anteriores mostraram que o permafrost – solo congelado – é um excelente conservante. Muitas carcaças de animais extintos congelados foram extraídas do permafrost no Hemisfério Norte. Pesquisas anteriores também mostraram que as sementes de plantas dormentes no permafrost podem ser induzidas a crescer uma vez revividas. E há evidências sugerindo que vírus e bactérias presos no permafrost podem infectar hospedeiros se revividos. Nesse novo esforço, os pesquisadores testaram essa teoria.
O esforço da equipe de pesquisa seguiu um trabalho anterior em 2014, que mostrou que um vírus de 30.000 anos poderia ser revivido – e que poderia ser infeccioso. A equipe deu continuidade a esse esforço revivendo um vírus diferente em 2015 e permitindo que ele infectasse uma ameba. Nesse novo esforço, a equipe coletou várias amostras de vírus de vários locais de permafrost na Sibéria para testes de laboratório.
Por motivos de segurança, a equipe de pesquisa coleta apenas os chamados vírus gigantes e apenas aqueles que podem infectar amebas, não humanos ou qualquer outra criatura. Ao reviver as amostras de vírus, a equipe descobriu que elas ainda eram capazes de infectar amebas. Eles também descobriram, por meio de datação por radiocarbono do permafrost em que foram encontrados, que os vírus estiveram em estado inativo por entre 27.000 e 48.500 anos.
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas sugerem um problema muito maior – à medida que o planeta esquenta e o permafrost derrete, há uma chance de surgirem vírus capazes de infectar humanos. Tal ameaça não é ficção científica, eles observam – pesquisadores anteriores encontraram vírus influenza em uma amostra pulmonar de uma mulher que morreu no Alasca durante a pandemia de gripe de 1918. E outra equipe encontrou um vírus relacionado à varíola em uma mulher mumificada encontrada em Sibéria – ela estava lá há 300 anos.
Mais informações: Jean-Marie Alempic et al, An Update on Eukaryotic Viruses Revived from Ancient Permafrost, Viruses (2023). DOI: 10.3390/v15020564
