Uma oficina descoberta em Saqqara mostra os diferentes ingredientes que os antigos egípcios usavam para embalsamar.
Arqueólogos em Saqqara finalmente identificaram os muitos ingredientes de embalsamamento usados para mumificar os mortos no Antigo Egito. Eles também decifraram como esses diferentes ingredientes – muitos dos quais vieram de terras distantes – foram usados.
Em 2016, uma equipe internacional de arqueólogos descobriu a oficina de embalsamamento subterrânea perto da pirâmide de Unas, ao sul do Cairo. O complexo de salas continha aproximadamente 100 vasos de cerâmica datados da 26ª dinastia do Egito (664 a 525 a.C.). Embora muitos dos vasos tivessem inscrições identificando seu conteúdo, algumas das substâncias de embalsamamento permaneciam um mistério.
Agora, em um estudo inédito publicado em 1º de fevereiro na revista Nature, os pesquisadores usaram a análise química das resinas que revestem os vasos para identificar o conteúdo.
Após um exame mais detalhado, os pesquisadores descobriram que alguns recipientes foram rotulados com instruções de embalsamamento, como “colocar na cabeça” ou “bandagem/embalsamar com ela”, enquanto outros incluíam os nomes das diferentes substâncias encontradas dentro, de acordo com um comunicado.
Mas, ao analisar os resíduos que revestem a cerâmica, eles identificaram ingredientes em 31 dos recipientes vindos de locais próximos e distantes. Entre eles estavam a resina da árvore elemi (Canarium luzonicum) , nativa das Filipinas; resina de Pistacia, um gênero de plantas com flores da família do caju que cresce em partes da África e da Eurásia; e cera de abelha.
O layout da instalação revelou a meticulosidade dos embalsamadores, com “uma sala sendo usada para limpar os corpos e a outra para armazenamento [e para o embalsamamento real]”, coautora do estudo Susanne Beck, um professor do Departamento de Egiptologia da Universidade de Tübingen, na Alemanha, disse durante uma coletiva de imprensa (31 de janeiro).
Quando os pesquisadores compararam as diferentes misturas identificadas com as inscrições nos rótulos, encontraram várias imprecisões. Por um lado, a antiga palavra egípcia “antiu”, que se traduz em “mirra” ou “incenso”, era muitas vezes mal rotulada. De fato, nenhum dos resíduos analisados representava uma única substância, mas sim uma mistura de vários ingredientes, segundo o comunicado.
“Fomos capazes de identificar a verdadeira composição química de cada substância”, disse o coautor do estudo, Philipp Stockhammer, professor do Departamento de Arqueogenética da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, durante a conferência. “Frequentemente [os recipientes de embalsamamento ficam contaminados com o tempo], mas neste caso não estão. Muitos dos recipientes neste caso estavam em boas condições.”
No entanto, nem todo o conteúdo encontrado na oficina foi usado para preservar os mortos. Em vez disso, eles provavelmente “ajudaram a remover odores desagradáveis” e prepararam os corpos para o embalsamamento “reduzindo a umidade da pele”, disse o principal autor do estudo, Maxime Rageot, um professor assistente de ciência arqueológica na Universidade de Tübingen, disse durante a coletiva de imprensa.
“É fascinante o conhecimento químico que [os embalsamadores] tinham, pois sabiam que a pele nua seria imediatamente ameaçada por micróbios”, disse Stockhammer. “Eles sabiam quais substâncias eram antifúngicas e poderiam ser aplicadas para ajudar a impedir a propagação de bactérias na pele”.
O mais surpreendente foi que os embalsamadores contavam com elaboradas redes de comércio que cruzavam o globo para obter ingredientes não nativos da região.
“[Ficamos] surpresos ao encontrar resinas tropicais”, disse Stockhammer. “Isso mostra que a indústria de embalsamamento era um comércio impulsionador e que os ingredientes eram transportados de grandes distâncias. O que estamos aprendendo vai muito além do que sabemos sobre embalsamamento.”
