A varíola já foi uma das doenças mais devastadoras da humanidade, mas sua origem está envolta em mistério.
Por Sociedade de Microbiologia com informações de Science Daily.
Durante anos, as estimativas científicas de quando o vírus da varíola surgiu pela primeira vez estiveram em desacordo com os registros históricos. Agora, um novo estudo revela que o vírus remonta a 2.000 anos antes do que os cientistas mostraram anteriormente, verificando fontes históricas e confirmando pela primeira vez que a doença tem atormentado as sociedades humanas desde os tempos antigos.
O artigo aparece na revista Microbial Genomics , publicada pela Microbiology Society.
A varíola, causada por um vírus (Orthopoxvirus), talvez seja mais conhecida por ser a única doença humana infecciosa a ser erradicada em todo o mundo. Mas a doença foi uma das principais causas de morte até relativamente pouco tempo, matando pelo menos 300 milhões de pessoas no século XX. Isso é aproximadamente o equivalente à população dos Estados Unidos.
Até há relativamente pouco tempo, a evidência genética mais antiga da varíola era apenas de 1600. Então, em 2020, um estudo que coletou amostras de restos esqueléticos e dentários de esqueletos da era Viking recuperou várias cepas de varíola e confirmou a existência do vírus pelo menos outros 1.000 anos antes.
No entanto, alguns historiadores acreditam que a varíola existe desde muito antes dos vikings. Cicatrizes suspeitas em antigas múmias egípcias (incluindo o Faraó Ramsés V, que morreu em 1157 a.C.) levam alguns a acreditar que a história da varíola remonta a pelo menos 3.000 anos. Até agora, a evidência científica que faltava para apoiar essa teoria permaneceu oculta.
Ao comparar os genomas de cepas modernas e históricas do vírus da varíola, pesquisadores do Instituto Científico Eugenio Medea e da Universidade de Milão, na Itália, rastrearam a evolução do vírus no tempo. Eles descobriram que diferentes cepas de varíola descendiam de um único ancestral comum e que uma pequena fração dos componentes genéticos encontrados nos genomas da era Viking persistiu até o século XVIII.
Eles também elaboraram uma estimativa de quando o vírus se originou. Em sua estimativa, os pesquisadores explicaram algo chamado “fenômeno da taxa dependente do tempo”. Isso significa que a velocidade da evolução depende do período de tempo durante o qual está sendo medida, de modo que os vírus parecem mudar mais rapidamente em um curto período de tempo e mais lentamente em um período de tempo mais longo. O fenômeno foi bem documentado no DNA de vírus como o da varíola.
Usando uma equação matemática, os cientistas podem explicar o fenômeno da taxa dependente do tempo para fornecer datas mais precisas para eventos evolutivos, como o aparecimento de um novo vírus. Isso deu à equipe uma nova estimativa para o primeiro surgimento da varíola: mais de 3.800 anos atrás. Assim como os historiadores há muito suspeitavam.
Os pesquisadores esperam que essas descobertas resolvam uma controvérsia de longa data e forneçam uma nova visão sobre a história de uma das doenças mais mortais da humanidade.
“O vírus da varíola pode ser muito, muito mais antigo do que pensávamos”, disse o Dr. Diego Forni, primeiro autor do estudo. “Isso é importante porque confirma a hipótese histórica de que a varíola existiu nas sociedades antigas. Também é importante considerar que há alguns aspectos na evolução dos vírus que devem ser levados em consideração ao fazer esse tipo de trabalho.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Microbiology Society.
Referência do periódico :
Diego Forni, Cristian Molteni, Rachele Cagliani, Mario Clerici, Manuela Sironi. Analysis of variola virus molecular evolution suggests an old origin of the virus consistent with historical records. Microbial Genomics, 2023; 9 (1) DOI: 10.1099/mgen.0.000932
