Dragões apareceram independentemente na arte, mitologia e folclore de muitas culturas e civilizações ao longo da história.
Com informações de Heritage Daily.
A palavra ‘dragão’, entrou pela primeira vez na língua inglesa no século XIII, derivada do latim ‘dracōnis’ e do grego ‘drakōns’.
Uma das primeiras representações retrata dragões como cobras gigantes nas mitologias do antigo Oriente, particularmente na arte e literatura da Mesopotâmia, onde criaturas semelhantes a dragões são descritas no Épico da Criação, o Enuma Elish, do final do segundo milênio a.C..
Outras criaturas dracônicas, o Bašmu e o Ušumgallu também aparecem em textos do Período Acadiano, sendo o mais reconhecido o Mušmaḫḫū, que significa ‘cobra avermelhada’ ou ‘cobra feroz, retratado no Portão de Ishtar na cidade de Babilônia.
Na mitologia egípcia antiga, Apep ou Apophis é uma criatura serpentina gigante que reside no reino dos mortos ou abaixo do horizonte. Mencionado pela primeira vez durante a 8ª Dinastia (2181 a.C. a 2160 a.C.), Apep nasceu do cordão umbilical de Ra e era o oponente da luz e Ma’at, travado em duelos épicos através dos tempos com Ra.
Nehebkau é outra serpente gigante que guarda o Duat e ajudou Ra em sua batalha contra Apep. Embora originalmente considerado um espírito maligno, ele mais tarde funciona como um deus funerário associado à vida após a morte e um dos quarenta e dois assessores de Ma’at.
O Enigmático Livro do Mundo Inferior, um antigo texto funerário egípcio encontrado na tumba de Tutancâmon retrata o ouroboros, um símbolo antigo que mostra uma serpente ou dragão comendo sua própria cauda. O símbolo persistiu no Egito até a época romana, quando frequentemente aparecia em talismãs mágicos, às vezes em combinação com outros emblemas mágicos.
Na literatura zoroastriana do Irã e da Pérsia, dragões como Aži Dahāka, que significa ‘Avestan Great Snake’, eram vistos como a personificação do pecado e da ganância. Na literatura sufi persa, Jalāl al-Dīn Muḥammad Rūmī também sugere que os dragões simbolizam a alma sensual, a ganância e a luxúria, que precisam ser mortificadas em uma batalha espiritual.
Os dragões (grego antigo: drakōns) desempenharam um papel significativo na mitologia grega antiga, muitas vezes aparecendo com um espeto venenoso, embora o sopro de fogo seja atestado em vários mitos. Algumas representações também mostram a drakaina, uma serpente feminina com várias características de uma mulher humana.
Muitos heróis gregos lutaram ou encontraram criaturas dracônicas. Héracles matou a Hidra de Lernaean, Jason drogou um dragão insone que guardava o Velocino de Ouro, Zeus lutou contra o monstro Typhon e Cadmus lutou contra o dragão de Ares.
Os romanos tinham pouco interesse em desenvolver novas tradições de dragões (latim: dracōnis) próprias, principalmente adaptando a mitologia dos gregos antigos para atender às suas necessidades. Durante o século II d.C., após as guerras dacianas, os militares romanos usaram o draco como seu estandarte militar da coorte, já que a águia (aquila) era a da legião.
Na Ásia, principalmente na China, os dragões (chinês: lóng) eram associados à boa sorte e tradicionalmente simbolizavam poderes potentes e auspiciosos. Os dragões costumavam acompanhar deuses e semideuses como suas montarias ou companheiros pessoais, enquanto os imperadores chineses usavam um símbolo de dragão para projetar sua força imperial.
As primeiras representações zoomórficas dracônicas datam da cultura Xinglongwa entre 6200–5400 a.C., enquanto a cultura Hongshan pode ter introduzido o caractere chinês para ‘dragão’ entre 4700 a 2900 a.C..
A imagem tradicional do dragão chinês surgiu durante as dinastias Shang (1766 a 1122 a.C.) e Zhou (1046 a.C. – 256 a.C.), evoluindo para o Yinglong, um dragão alado que o estudioso Chen Zheng propõe ser a origem do ‘ imagem do verdadeiro dragão’.
As criações artísticas evoluiriam Yinglong para ter padrões de chamas ou nuvens em vez de asas, eventualmente substituindo Yinglong pela imagem de um dragão amarelo sem asas nas formas de arte chinesas.
Um diagrama cosmológico do Deus Dragão apresenta o conceito de dragões na cultura chinesa e o cosmológico Sihai Longwang ‘Rei Dragão dos Quatro Mares’. Cada Rei Dragão está associado a uma cor e a um corpo de água, com o Dragão Azure ou Dragão Azul-Verde representando o leste e a essência da primavera, o Dragão Vermelho o sul e a essência do verão, o Dragão Negro o norte e o essência do inverno, o Dragão Branco a oeste e a essência do outono, e depois há o dragão amarelo, que é a encarnação zoomórfica do Imperador Amarelo.
É mais provável que o dragão chinês tenha influenciado muitos países asiáticos, com os dragões coreanos sendo retratados com barbas mais longas e às vezes mostrados carregando uma esfera gigante conhecida como yeouiju. A mitologia coreana descreve dragões originários de protodracos semelhantes a serpentes chamados imugis, que aspiravam a se tornar um verdadeiro dragão se pegassem um Yeouiju que havia caído do céu.
No Japão, as lendas do dragão estão fortemente entrelaçadas com os dragões chineses, até mesmo usando empréstimos chineses para nomes de dragões. Acredita-se que monges budistas de toda a Ásia transmitiram lendas de dragões e cobras da mitologia budista e hindu para o Japão, embora existam alguns exemplos de dragões indígenas descritos em textos antigos, como Kojiki e Nihongi.
Na mitologia filipina, Bakunawa, que significa ‘cobra curvada’, é um dragão semelhante a uma serpente que se acredita ser a causa de eclipses, terremotos, chuvas e ventos. Bakunawa também é às vezes conhecido como Naga, da sincretização com a divindade hindu-budista da serpente, Nāga. Também foi sincretizado com o par navagraha hindu-budista, Rahu e Ketu, divindades responsáveis pelos eclipses do sol e da lua, respectivamente.
Muitas serpentes filipinas foram associadas a engolir a lua, com lendas de Láwû, uma serpente da mitologia Kapampangan, Olimaw, um dragão-serpente fantasma alado da mitologia Ilokano e Sawa, um monstro serpente das mitologias Tagalog e Ati
A Índia também tem suas próprias lendas de dragões. O Rigveda, uma antiga coleção indiana de hinos sânscritos védicos, descreve como Indra, o deus védico das tempestades, lutaria contra uma serpente gigante chamada Vrtra.
O povo das Américas criou suas próprias lendas dracônicas completamente independentes do resto do mundo. O Yucatec Maya adorava Kulkulkan, uma divindade serpente mesoamericana cujas origens vêm do Período Clássico, posteriormente adotada pelo pós-clássico Kʼicheʼ Maya como Qʼuqʼumatz.
Os astecas adoravam Quetzalcoatl, cujo nome vem da língua náuatle e significa ‘serpente preciosa’ ou ‘serpente com penas de quetzal’. Xiuhcoatl, traduzido como ‘serpente turquesa’ em Nahuatl clássico, era outra divindade da serpente que era o deus asteca do fogo interpretado como a personificação da estação seca e era a arma do sol.
Na mitologia das civilizações andinas da América do Sul, o Amaroca, Amaruca ou Katari é uma serpente ou dragão mítico, mais associado aos impérios Tiwanaku e Inca. Na mitologia Inca, Amaruca é uma enorme serpente de duas cabeças que habita o subsolo no fundo de lagos e rios.
Vários dragões também aparecem nas culturas dos povos indígenas americanos. Na mitologia do povo Illini, murais pintados em penhascos com vista para o rio Mississippi retratam o pássaro Piasa, uma figura dracônica que pode ter sido uma iconografia mais antiga da grande cidade cultural do Mississippi de Cahokia.
Uma das formas mais comuns de dragões nativos americanos, uma figura recorrente entre muitas tribos indígenas das Florestas do Sudeste e outros grupos tribais é a Serpente Chifruda, associada à água, chuva, raios e trovões.
A imagem moderna de um dragão se desenvolveu na Europa durante a Idade Média através da combinação dos dragões em forma de cobra da literatura greco-romana clássica, referências a dragões da Europa Oriental preservados na Bíblia e tradições folclóricas européias.
Os séculos XI ao XIII viram o auge do interesse europeu pelos dragões como criaturas vivas. A mais antiga imagem reconhecível de um dragão europeu totalmente moderno aparece em uma ilustração pintada à mão do manuscrito medieval MS Harley 3244, produzido por volta de 1260 d.C..
Os dragões europeus são geralmente descritos como monstros gananciosos e gulosos, com apetites vorazes vivendo em rios ou tendo um covil ou caverna subterrânea. Eles são freqüentemente identificados com Satanás, devido às referências a Satanás como um ‘dragão’ no Livro do Apocalipse.
Dragões e motivos de dragões são apresentados em muitas obras da literatura moderna, particularmente no gênero fantasia. Um dos dragões modernos mais icônicos é Smaug, do romance clássico de JRR Tolkien, O Hobbit, com trabalhos proeminentes retratando dragões em Dragonriders of Pern, de Anne McCaffrey, a série Harry Potter de romances infantis de JK Rowling, Earthsea Cycle, de Ursula K. Le Guin, e a série de RR Martin, As Crônicas de Gelo e Fogo.
Os estudiosos discutem de onde se origina a ideia de um dragão e uma grande variedade de hipóteses foi proposta. Como todos os primeiros dragões atestados se assemelham a cobras ou têm atributos de cobras, foi sugerido que os dragões são a criação de nosso medo inato de cobras.
Adrienne Mayor, historiadora da ciência antiga e folclorista clássica, sugere que as imagens de dragões são baseadas no conhecimento popular ou em exageros de répteis vivos hoje. Ela também argumenta que os dragões podem ter sido inspirados por antigas descobertas de fósseis pertencentes a dinossauros e outros animais pré-históricos.
Isso é evidenciado na Catedral de Wawel, onde vários ossos supostamente pertencentes ao Dragão Wawel estão pendurados do lado de fora da catedral, mas os fósseis na verdade pertencem a um mamífero do Pleistoceno. Os chineses antigos também se referiam aos ossos de dinossauros desenterrados como ossos de dragão e os documentavam como tal. Por exemplo, Chang Qu em 300 a.C. documenta a descoberta de “ossos de dragão” em Sichuan.
