É hora de celebrar essas criaturas invertebradas.
Por Jennifer Jandt, The Conversation com informações de Phys.
Depois de quase duas décadas defendendo as aves nativas em uma competição anual, Aotearoa (Nova Zelândia em maori) vai começar a celebrar suas criaturas invertebradas este ano.
A Nova Zelândia abriga mais de 20.000 espécies de insetos e aranhas, representando bem mais da metade de toda a diversidade animal. Muitos são endêmicos, o que significa que não têm outro lar na Terra.
Como as aves de Aotearoa, os invertebrados nativos evoluíram em grande parte sem mamíferos e preencheram muitos nichos ecológicos ocupados por mamíferos em outros lugares. A Sociedade Entomológica da Nova Zelândia lançou uma competição de insetos do ano para apresentar sua maravilhosa diversidade.
A competição também promove o poder da ciência cidadã por meio do iNaturalistNZ para encorajar os neozelandeses a contribuir simplesmente postando imagens das criaturas que veem voando ou rastejando em seus próprios quintais ou ao redor de Aotearoa, seja na praia, na fazenda ou durante um épico caminhar até o pico de uma montanha.
Os cientistas podem usar os dados dessas observações para aprender mais sobre os padrões, tamanhos populacionais e ecologia de nossos insetos nativos únicos e às vezes ameaçados ou recém-chegados que podem se tornar pragas.
Não há vida na Terra sem invertebrados
Os invertebrados são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas . Eles são polinizadores e decompositores, arejam os solos e controlam as pragas, tornando-se também alimento para outros animais selvagens. Mas eles permanecem pouco estudados e subestimados.
A aranha em sua despensa pode lhe dar um susto, mas você pode não perceber que ela está comendo pequenas moscas e pragas da despensa. Você pode ter dado um tapa nela ou levado ela para fora, onde você acha que ela ficaria mais feliz. Mas ela estava indo muito bem em sua despensa e também prestando um serviço a você.
A Nova Zelândia é o lar de duas espécies de aranhas venenosas: a endêmica aranha katipō (Latrodectus katipo) e a aranha australiana redback (Latrodectus hasselti) . As chances de encontrar uma aranha venenosa em uma casa na Nova Zelândia são baixas, mas é sempre bom saber o que é antes de golpear ou mudar de lugar.
Os invertebrados no jardim – minhocas, milípedes, aranhas – que correm em sua direção quando você cava um buraco para plantar algumas flores podem ser igualmente assustadores. Mas essas criaturas estavam perfeitamente felizes naquele lugar antes de você aparecer. E eles se instalarão mais uma vez depois que você colocar suas flores no lugar.
Os vermes mergulharão de volta no solo, fertilizando-o e arejando-o para dar às raízes de sua planta um bom habitat para crescimento. As aranhas e formigas estão caçando os bichinhos que querem comer as flores que você acabou de plantar.
Se você cavar no chão e encontrar muitos rastejantes assustadores, parabéns! Você tem um solo fértil e suas plantas apreciarão esses inquilinos que as ajudam a se estabelecer.
Moscas e vespas pousando em sua comida ou bebida são irritantes. Sempre verifique dentro da garrafa antes de beber, pois vespas e algumas moscas da fruta são atraídas pelo cheiro da fruta em fermentação. Essa é a deixa que eles usam para encontrar frutas maduras demais em seu jardim e ajudarão você a limpá-las.
Algumas moscas se alimentam e/ou depositam seus ovos em fezes de galinha ou gato. Embora isso pareça nojento, aquelas moscas e as larvas que eclodem dos ovos vão limpar essa bagunça.
Enquanto isso, grandes vespas estão caçando os insetos que mastigam brócolis e folhas de repolho em seu jardim, enquanto pequenas vespas procuram pulgões e outras criaturas para colocar seus ovos dentro. Muitas dessas minúsculas vespas (vespas parasitóides) foram introduzidas em Aotearoa especificamente para atingir algumas das espécies de pragas agrícolas.
Passamos a apreciar abelhas e borboletas por seus esforços de polinização. Mas outros insetos também podem polinizar. Por exemplo, existem 37 espécies endêmicas de hoverfly em Aotearoa – e ainda mais que ainda não foram descritas. Eles são frequentemente confundidos com abelhas, pois possuem listras amarelas e pretas e geralmente são vistos em flores. Besouros, vespas e outras moscas também podem ser polinizadores importantes para certas flores e culturas.
A maioria das pessoas reconhece os zangões e as abelhas melíferas introduzidas, mas as 28 espécies nativas de abelhas da Nova Zelândia (ngaro huruhuru) são frequentemente confundidas com pequenas moscas. Ngaro huruhuru são minúsculos, geralmente pretos ou verdes metálicos e principalmente solitários. Alguns nidificam em grupos onde cada um escava um buraco em um banco de argila ou um pedaço de solo não perturbado para criar seus filhotes.
Abelhas sociais e abelhas melíferas podem superar significativamente as abelhas solitárias. Ngaro huruhuru prefere flores pequenas e abertas, semelhantes a ásteres, muitas das quais tendemos a pensar como ervas daninhas. Dentes-de-leão, margaridas e ambrósias são as flores mais comuns para encontrar abelhas nativas em busca de alimento. Ragwort também é atraente para moscas e borboletas.
As borboletas podem parecer pequenos arco-íris esvoaçantes, adicionando cor e vida ao jardim. Quando adultos, eles podem ser importantes polinizadores de plantas com flores. No entanto, suas larvas (lagartas) precisam de uma planta hospedeira. Por exemplo, o almirante vermelho da Nova Zelândia (kahukura – Vanessa atalanta) depende da urtiga nativa (ongaonga – Urtica ferox), mas isso é frequentemente considerada uma erva daninha e removida dos jardins. Isso limita as oportunidades de reprodução dessas lindas borboletas, levando a graves declínios populacionais em algumas regiões do país.
Da próxima vez que estiver em seu jardim, reserve um minuto para considerar os insetos e invertebrados que ocupam os espaços sobre, sob e dentro de suas plantas. Publique fotos no iNaturalistNZ para saber mais sobre eles e não deixe de conferir os 24 indicados deste ano para a competição Bug of the Year 2023 . A votação encerra no dia 13 de fevereiro.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
