Cinco novas espécies de cobras arbóreas foram descobertas nas selvas do Equador, Colômbia e Panamá.
Por Editora Pensoft com informações de Phys.
Os conservacionistas Leonardo DiCaprio, Brian Sheth, Re:wild e Nature and Culture International escolheram os nomes de três novas espécies em homenagem aos entes queridos, enquanto aumentavam a conscientização sobre a questão da destruição da floresta tropical nas mãos das operações de mineração a céu aberto. A pesquisa foi conduzida pelo biólogo equatoriano Alejandro Arteaga e pelo biólogo panamenho Abel Batista.
As áreas montanhosas da floresta amazônica superior e as selvas de Chocó-Darién são mundialmente conhecidas pela riqueza de novas espécies continuamente descobertas nesta região. No entanto, está ficando cada vez mais claro que eles também abrigam alguns dos maiores depósitos de ouro e cobre do mundo. Durante a pandemia do COVID-19, a proliferação de operações ilegais de mineração de ouro e cobre a céu aberto nas selvas do Equador, Colômbia e Panamá atingiu um nível crítico e está dizimando as populações de cobras que vivem nas árvores.
Cobras comedoras de caracóis neotropicais (gêneros Sibon e Dipsas) têm um estilo de vida único que as torna particularmente propensas aos efeitos da mineração de ouro e cobre. Em primeiro lugar, são arborícolas, portanto não podem sobreviver em áreas desprovidas de vegetação, como em minas a céu aberto. Em segundo lugar, eles se alimentam exclusivamente de lesmas e caracóis, tipo de presa de corpo mole que ocorre principalmente ao longo de córregos e rios e provavelmente está diminuindo devido à poluição dos corpos d’água.
“Quando explorei pela primeira vez as florestas tropicais do rio Nangaritza em 2014, lembro-me de pensar que o lugar era um paraíso não descoberto e intocado”, diz Alejandro Arteaga, autor do estudo de pesquisa sobre essas cobras, publicado na revista ZooKeys . “Na verdade, o lugar se chama Nuevo Paraíso em espanhol, mas não é mais um paraíso. Centenas de garimpeiros ilegais com retroescavadeiras já tomaram posse das margens do rio, que agora estão destruídas e transformadas em entulho.”
A presença de uma área de conservação pode não ser suficiente para manter as cobras seguras. No sudeste do Equador, garimpeiros ilegais estão se aproximando da Reserva Maycu, ignorando os direitos dos proprietários de terras e até fazendo ameaças violentas a quem se opõe à extração de ouro. Até os guardas florestais e suas famílias são tentados a largar seus empregos para trabalhar na mineração ilegal, pois é muito mais lucrativo.
Um guarda florestal local relata que, ao extrair ouro do rio Nangaritza, a população local pode ganhar o que seria o salário de um ano em apenas algumas semanas. “Claro, é ilegal e fora de controle, mas as autoridades estão com muito medo de intervir”, disse o guarda do parque. “Os mineiros são muito violentos e imprevisíveis.”
No Panamá, a mineração de cobre em grande escala está afetando o habitat de duas das novas espécies: Sibon irmelindicaprioae e S. canopy. Ao contrário dos garimpeiros ilegais do Equador e da Colômbia, a extração neste caso é legal e está nas mãos de uma única empresa: a Minera Panamá SA, subsidiária da mineradora canadense First Quantum Minerals Ltd. nas minas panamenhas é maior e pode ser facilmente visto do espaço, seus limites são claramente definidos e a empresa está sob a alçada das autoridades ambientais locais.
“As minas legais e ilegais a céu aberto são inabitáveis para as cobras comedoras de caracóis”, diz Arteaga, “mas as minas legais podem ser o menor de dois males. No mínimo, elas respeitam o limite das áreas protegidas próximas, respondem a uma autoridade superior e, presumivelmente, é improvável que ajam com violência contra guardas-florestais, pesquisadores e conservacionistas”.
Sibon canopy, uma das espécies recentemente descritas, parece ter populações bastante estáveis dentro de áreas protegidas do Panamá, embora em outros lugares quase 40% de seu habitat tenha sido destruído. No Parque Nacional Omar Torrijos, onde se encontra, houve uma redução no número de guarda florestais (já eram poucos para uma área protegida tão grande). Isso torna mais fácil para madeireiros e caçadores furtivos alcançar habitats anteriormente intocados que são essenciais para a sobrevivência das cobras.
A falta de emprego e o alto preço do ouro agravam a situação. Nenhuma atividade legal pode competir com a “bonanza do ouro”. Cada vez mais, agricultores, guardas florestais e indígenas estão recorrendo a atividades ilegais para sustentar suas famílias, principalmente durante situações de crise como a pandemia de COVID-19, quando o financiamento de ONGs estava em seu nível mais baixo.
“Essas novas espécies de cobra são apenas a ponta do iceberg em termos de novas descobertas de espécies nessa região, mas se a mineração ilegal continuar nesse ritmo, pode não haver oportunidade de fazer descobertas futuras”, conclui Alejandro Arteaga.
Felizmente, três ONGs no Equador e no Panamá (Khamai, Nature and Culture International e Adopta Bosque) já assumiram como missão salvar o habitat das cobras do frenesi emergente da mineração de ouro. Apoiar essas organizações é vital, porque sua busca pela proteção imediata da terra é a única maneira de salvar as cobras da extinção.
Mais informações: Alejandro Arteaga et al, A consolidated phylogeny of snail-eating snakes (Serpentes, Dipsadini), with the description of five new species from Colombia, Ecuador, and Panama, ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1143.93601
