Uma das drogas mais consumidas nos EUA – e o analgésico mais comumente tomado em todo o mundo – pode fazer muito mais do que simplesmente aliviar sua dor de cabeça.
Com informações de Science Alert.
Um paracetamol, também conhecido como paracetamol e vendido amplamente sob as marcas Tylenol e Panadol, também aumenta o risco, de acordo com um estudo de 2020 que mediu mudanças no comportamento das pessoas quando sob a influência do medicamento comum de venda livre.
“O acetaminofeno parece fazer as pessoas sentirem menos emoções negativas quando consideram atividades arriscadas – elas simplesmente não se sentem tão assustadas”, explicou o neurocientista Baldwin Way, da Ohio State University, quando as descobertas foram publicadas.
“Com quase 25 por cento da população nos EUA tomando paracetamol a cada semana, a percepção de risco reduzida e o aumento da tomada de risco podem ter efeitos importantes na sociedade”.
As descobertas se somam a um crescente corpo de pesquisas sugerindo que os efeitos do acetaminofeno na redução da dor também se estendem a vários processos psicológicos, diminuindo a receptividade das pessoas a sentimentos feridos, experimentando redução da empatia e até mesmo embotamento das funções cognitivas.
De maneira semelhante, a pesquisa sugere que a capacidade afetiva das pessoas de perceber e avaliar riscos pode ser prejudicada quando elas tomam paracetamol. Embora os efeitos possam ser leves, eles definitivamente valem a pena notar, dado que o acetaminofeno é o ingrediente de medicamentos mais comum nos Estados Unidos, encontrado em mais de 600 tipos diferentes de medicamentos vendidos sem receita e prescritos.
Em uma série de experimentos envolvendo mais de 500 estudantes universitários como participantes, Way e sua equipe mediram como uma dose única de 1.000 mg de paracetamol (a dose única máxima recomendada para adultos) atribuída aleatoriamente aos participantes afetou seu comportamento de risco, em comparação com placebos administrados aleatoriamente a um grupo controle.
Em cada um dos experimentos, os participantes tiveram que bombear um balão não inflado em uma tela de computador, com cada bomba ganhando dinheiro imaginário. Suas instruções eram para ganhar o máximo de dinheiro imaginário possível bombeando o balão o máximo possível, mas para ter certeza de não estourar o balão, caso em que perderiam o dinheiro.
Os resultados mostraram que os alunos que tomaram acetaminofeno se envolveram significativamente mais em riscos durante o exercício, em relação ao grupo placebo mais cauteloso e conservador. No geral, aqueles que tomaram acetaminofeno bombearam (e estouraram) seus balões mais do que os controles.
“Se você é avesso ao risco, pode bombear algumas vezes e depois decidir sacar porque não quer que o balão estoure e perca seu dinheiro”, disse Way.
“Mas para aqueles que estão tomando paracetamol, à medida que o balão aumenta, acreditamos que eles têm menos ansiedade e menos emoção negativa sobre o tamanho do balão e a possibilidade de estourar”.
Além da simulação de balão, os participantes também preencheram pesquisas durante dois dos experimentos, avaliando o nível de risco percebido em vários cenários hipotéticos, como apostar a renda de um dia em um evento esportivo, pular de bungee jump de uma ponte alta ou dirigir um carro sem cinto de segurança.
Em uma das pesquisas, o consumo de acetaminofeno pareceu reduzir o risco percebido em comparação com o grupo de controle, embora em outra pesquisa semelhante, o mesmo efeito não tenha sido observado.
No geral, no entanto, com base na média dos resultados dos vários testes, a equipe concluiu que existe uma relação significativa entre tomar paracetamol e escolher mais risco, mesmo que o efeito observado possa ser leve.
Dito isso, eles reconhecem que os efeitos aparentes da droga no comportamento de risco também podem ser interpretados por meio de outros tipos de processos psicológicos, como ansiedade reduzida, talvez.
“Pode ser que, à medida que o balão aumenta de tamanho, aqueles que tomam placebo sintam uma ansiedade crescente sobre uma possível explosão”, explicaram os pesquisadores.
“Quando a ansiedade se torna demais, eles encerram o teste. O acetaminofeno pode reduzir essa ansiedade, levando a uma maior tomada de risco”.
Explorar essas explicações psicológicas alternativas para esse fenômeno – bem como investigar os mecanismos biológicos responsáveis pelos efeitos do paracetamol nas escolhas das pessoas em situações como essa – deve ser abordado em pesquisas futuras, disse a equipe.
Enquanto eles estão nisso, os cientistas, sem dúvida, também terão oportunidades futuras para investigar melhor o papel e a eficácia do paracetamol no alívio da dor de forma mais ampla, depois que estudos nos últimos anos descobriram que, em muitos cenários médicos, o medicamento pode ser ineficaz no alívio da dor, e às vezes não é melhor do que um placebo, além de convidar outros tipos de problemas de saúde.
Apesar da gravidade dessas descobertas, o acetaminofeno continua sendo um dos medicamentos mais usados no mundo, considerado um medicamento essencial pela Organização Mundial da Saúde e recomendado pelo CDC como o principal medicamento que você provavelmente deve tomar para aliviar os sintomas se achar que pode ter COVID.
À luz das descobertas sobre o acetaminofeno, podemos querer repensar alguns desses conselhos, disse Way.
“Talvez alguém com sintomas leves de COVID-19 possa não achar tão arriscado sair de casa e se encontrar com pessoas se estiver tomando paracetamol”, disse Way.
“Nós realmente precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos do paracetamol e outros medicamentos de venda livre nas escolhas e riscos que corremos”.
Os resultados foram relatados em Social Cognitive and Affective Neuroscience.
