Manuscritos medievais mostram imagens de como era o relacionamento com esses pequenos felinos.
Por Madeleine S. Killacky, The Conversation com informações de Phys.
Os gatos tinham uma má reputação na idade média. Seus supostos vínculos com o paganismo e a feitiçaria significavam que muitas vezes eram tratados com desconfiança. Mas, apesar de sua associação com o sobrenatural, os manuscritos medievais exibem imagens surpreendentemente divertidas de nossos amigos peludos.
A partir desses retratos (geralmente muito engraçados), podemos aprender muito sobre as atitudes medievais em relação aos gatos – não menos importante, que eles eram um elemento central da vida medieval diária.
Na idade média, homens e mulheres eram frequentemente identificados pelos animais que mantinham. Macacos de estimação, por exemplo, eram considerados exóticos e sinal de que o dono era rico, pois haviam sido importados de terras distantes. Os animais de estimação passaram a fazer parte da identidade pessoal da nobreza. Manter um animal que foi esbanjado com atenção, carinho e comida de alta qualidade em troca de nenhum propósito funcional – além de companheirismo – significava alto status.
Não era incomum que homens e mulheres de alto status na idade média tivessem seus retratos concluídos na companhia de um animal de estimação, geralmente cães e gatos, para significar seu status elevado.
É comum ver imagens de gatos na iconografia de festas e outros espaços domésticos, o que parece refletir sua condição de animal de estimação no lar medieval.
Em A Última Ceia, de Pietro Lorenzetti, um gato está sentado perto do fogo enquanto um cachorrinho lambe um prato de sobras no chão. O gato e o cachorro não desempenham nenhum papel narrativo na cena, mas sinalizam ao espectador que este é um espaço doméstico.
Da mesma forma, na miniatura do Livro de Horas Holandês – Dutch Book of Hours (um tipo comum de livro de orações na idade média que marcava as divisões do dia com orações específicas), um homem e uma mulher aparecem em uma aconchegante cena doméstica enquanto um bem cuidado gato olha do canto inferior esquerdo. Novamente, o gato não é o centro da imagem nem o foco da composição, mas é aceito neste espaço doméstico medieval.
Assim como hoje, as famílias medievais deram nomes aos seus gatos. Um gato do século XIII na abadia de Beaulieu, por exemplo, foi chamado de “Mite” de acordo com as letras de tinta verde que aparecem acima de um rabisco do referido gato nas margens de um manuscrito medieval.
Tratamento real
Os gatos eram bem cuidados na casa medieval. No início do século XIII, há menção nas contas da mansão em Cuxham (Oxfordshire) de queijo sendo comprado para um gato, o que sugere que eles não eram deixados à própria sorte.
Na verdade, a rainha da França do século XIV, Isabel da Baviera, gastava muito dinheiro em acessórios para seus animais de estimação. Em 1387, ela encomendou um colar bordado com pérolas e preso por uma fivela de ouro para seu esquilo de estimação. Em 1406, um pano verde brilhante foi comprado para fazer uma roupa especial para seu gato.
Os gatos também eram companheiros comuns para os estudiosos, e elogios sobre gatos não eram incomuns no século XVI. Em um poema, um gato é descrito como o companheiro mais querido e leve de um estudioso. Elogios como este sugerem um forte apego emocional aos gatos de estimação e mostram como os gatos não apenas animavam seus donos, mas também proporcionavam distrações bem-vindas da difícil arte mental de ler e escrever.
Ilustrado por Gerard Horenbout. Biblioteca Britânica de Londres. Manuscrito 35313, fólio. 1 verso.
Gatos nos claustros
Os gatos são encontrados em abundância como um símbolo de status nos espaços religiosos medievais. Existem muitos manuscritos medievais que apresentam, por exemplo, iluminuras (pequenas imagens) de freiras com gatos, e os gatos freqüentemente aparecem como rabiscos nas margens dos Livros de Horas.
Mas também há muitas críticas sobre a manutenção de gatos na literatura de sermões medievais. O pregador inglês do século XIV, John Bromyard , considerou-os acessórios inúteis e superalimentados dos ricos que se beneficiavam enquanto os pobres passavam fome.
Os gatos também são registrados como associados ao diabo. Sua furtividade e astúcia ao caçar ratos eram admiradas – mas isso nem sempre se traduzia em qualidades desejáveis para a companhia. Essas associações levaram à morte de alguns gatos, que tiveram efeitos prejudiciais durante a peste negra e outras pragas da idade média, quando mais gatos poderiam ter reduzido as populações de ratos infestados por pulgas.
Por causa dessas associações, muitos achavam que os gatos não tinham lugar nos espaços sagrados das ordens religiosas. Não parece ter havido nenhuma regra formal, no entanto, afirmando que membros de comunidades religiosas não tinham permissão para manter gatos – e as constantes críticas à prática talvez sugiram que gatos de estimação eram comuns.
Mesmo que nem sempre fossem considerados socialmente aceitáveis nas comunidades religiosas, os gatos ainda eram claramente bem cuidados. Isso fica evidente nas imagens lúdicas que vemos deles nos mosteiros.
Na maioria das vezes, os gatos se sentiam em casa na casa medieval. E, como deixa claro sua representação lúdica em muitos manuscritos e obras de arte medievais, as relações de nossos ancestrais medievais com esses animais não eram muito diferentes das nossas.
