Um longo dia no escritório pode deixá-lo sem energia e dominado pelo desejo de TV e delivery de comida. Mas você ficou sentado o dia todo. Então, por que você se sente tão cansado quanto seus amigos que têm empregos físicos?
Por Zoltán Molnár & Tamas Horvath, The Conversation, com informações de Science Alert.
Lutar pela sua lista de tarefas essenciais parece cada vez mais cansativo à medida que o relógio marca o tempo de ir pra casa. Pior ainda é esbarrar em um colega na saída que “só quer um minuto rápido”.
Pode parecer óbvio que é mais provável que você tome decisões impulsivas no final de um longo dia, mas as pessoas geralmente conseguem de qualquer maneira.
Um estudo recente que escaneou o cérebro das pessoas em diferentes pontos do dia de trabalho descobriu que tarefas de alta demanda que exigem concentração intensa e constante podem levar ao acúmulo de um produto químico potencialmente tóxico chamado glutamato.
Normalmente usado para enviar sinais de células nervosas, o glutamato em grandes quantidades altera o desempenho de uma região do cérebro envolvida no planejamento e na tomada de decisões, o córtex pré-frontal lateral (lPFC).
A ciência mostrou mais uma vez que a fadiga mental tem efeitos reais. Existem inúmeros estudos que mostram que as decisões judiciais podem depender de quão cansado o juiz está.
Por exemplo, após um longo dia no tribunal, os juízes são mais propensos a negar a liberdade condicional (que é considerada a opção mais segura). Estudos mostram que os médicos são mais propensos a prescrever antibióticos desnecessários no final de uma sessão clínica cansativa.
O novo estudo, do Paris Brain Institute (ICM), investigou se funções cognitivas como foco, memória, multitarefa e resolução de problemas podem causar fadiga do lPFC, o que influencia as decisões que tomamos quando riscamos coisas da nossa lista.
Custo de oportunidade
O cérebro é o centro de comando do corpo, regulando a circulação, a respiração, a função motora e o sistema nervoso. O cérebro coordena essas atividades à custa de um enorme uso de energia.
As células nervosas quebram os nutrientes para liberar energia (metabolismo). Mas esse processo acumula moléculas de subprodutos conhecidos como metabólitos. O glutamato é um tipo de metabólito. O cérebro limpa esse resíduo químico tóxico durante o sono.
Os autores do estudo de Paris queriam ver se tarefas cognitivas prolongadas esgotam o suprimento de nutrientes do cérebro. Eles também testaram se esse tipo de demanda de alto foco acumula uma maior concentração de substâncias tóxicas no lPFC do que em outras partes do cérebro.
Nesse caso, os autores compararam o CPFL ao córtex visual primário, que recebe e processa informações visuais.
Para testar sua hipótese, os autores dividiram seus 40 participantes em dois grupos. Ambos os grupos sentaram-se em um escritório em frente a um computador por seis horas e meia. Um grupo teve que fazer tarefas difíceis que exigiam sua memória de trabalho e atenção constante.
Por exemplo, as letras eram exibidas na tela do computador a cada 1,6 segundos e os participantes tinham que classificá-las em vogais e consoantes ou, dependendo da cor da letra, maiúsculas ou minúsculas. O segundo grupo fez tarefas semelhantes, mas muito mais simples. Ambos os grupos conseguiram uma taxa média de 80 por cento de respostas corretas.
Os cientistas usaram espectroscopia de ressonância magnética (MRS) para escanear os cérebros dos participantes e medir os níveis de metabólitos. Os autores fizeram leituras no início, meio e fim do dia.
Eles encontraram marcadores de fadiga, como aumento da concentração de glutamato, mas apenas no grupo de alta demanda. O acúmulo de produtos químicos tóxicos foi observado apenas no córtex pré-frontal lateral [lPFC]) e não no córtex visual primário.
Após as tarefas cognitivas de alta e baixa demanda, os dois grupos tiveram testes de decisão. Isso incluiu escolhas sobre sua vontade de exercer esforço físico (andar de bicicleta em diferentes intensidades), esforço cognitivo (realizar versões mais difíceis ou mais fáceis das tarefas de controle cognitivo) e paciência (quanto tempo eles estavam dispostos a esperar para receber um recompensa maior).
As recompensas variaram de € 0,10 a € 50 (cerca de US 10 centavos a US$ 50). Os atrasos para receber a recompensa variaram de dinheiro imediato após o experimento ou transferência bancária após um ano.
Repensando o dia de trabalho
Os autores descobriram que o grupo de alta demanda, que tinha um nível elevado de metabólitos no lPFC, preferia escolhas menos exigentes. As pupilas desses participantes estavam menos dilatadas (pupilas dilatadas sugere excitação) e levaram menos tempo para tomar decisões, o que indica que eles experimentaram essa parte do experimento como pouco exigente.
Assim, o estudo de Paris também levanta questões sobre se a jornada de trabalho está estruturada no melhor formato.
De acordo com os resultados do estudo, devemos dividir tarefas de controle cognitivo de alta demanda que precisam de memória de trabalho e atenção constante e levar em conta o fato de que o desempenho é prejudicado no final do dia. Algumas profissões podem necessitar de uma estruturação muito diferente considerando esses resultados.
Durante o turno, os controladores de tráfego aéreo apenas orientam as aeronaves por até duas horas, seguidas de um intervalo de meia hora. Mas motoristas de ônibus, médicos e pilotos também se beneficiariam de descansos regulares e obrigatórios.
Nossos cérebros têm muitas áreas diferentes que estão ativas durante diferentes tarefas, como falar, ouvir e planejar. Portanto, nem todas as nossas decisões podem ser explicadas pelos resultados do estudo de Paris.
Considerando as interações em todo o corpo, um estudo de 2006 dos EUA sugeriu que novas informações podem ser melhor processadas em um estado de fome. Mas a fome torna mais difícil armazenar informações recém-aprendidas. A saciedade significa que os combustíveis estão disponíveis para construir circuitos de neurônios para armazenar a memória de longo prazo.
Decisões sobre terceiros, por exemplo, um juiz que dá o veredicto de um réu, podem ser melhores em um estado de saciedade, enquanto tarefas que envolvem funções motoras finas, como cirurgias, podem ser comprometidas. Isso ocorre porque após uma refeição, o interesse próprio na sobrevivência é diminuído porque não precisamos procurar comida.
Isso nos permite julgar mais objetivamente nosso ambiente. Mas a saciedade é um momento em que o corpo precisa descansar para processar os alimentos, e é por isso que as habilidades motoras finas complexas não estão no seu melhor nesse estado.
Da próxima vez que você tiver que tomar uma decisão difícil no final de um longo dia, esteja ciente de que estará inclinado a ações de baixo esforço com recompensas de curto prazo.
Se possível, você deve dormir antes da decisão.
Zoltán Molnár, Professor de Neurociência do Desenvolvimento, Universidade de Oxford e Tamas Horvath, Professor de Neurobiologia e Ob/Gyn, Universidade de Yale
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
