À medida que as negociações climáticas da ONU são encerradas no Egito e as negociações sobre biodiversidade começam em Montreal, a atenção está voltada para a restauração florestal como solução para os problemas gêmeos que perturbam nosso planeta.
Com informações de Phys.
As florestas absorvem o dióxido de carbono atmosférico e simultaneamente criam habitat para os organismos. Até agora, os esforços para ajudar as florestas a se recuperarem do desmatamento normalmente se concentram em aumentar uma coisa – árvores – em detrimento de qualquer outra coisa.
Mas um novo relatório revela um poderoso, mas amplamente negligenciado, motor da recuperação florestal: os animais. O estudo de uma equipe internacional do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, da Yale School of the Environment, do New York Botanical Garden e do Smithsonian Tropical Research Institute examinou uma série de florestas em regeneração no centro do Panamá, abrangendo 20 a 100 anos após o abandono.
O conjunto único de dados de longo prazo revelou que os animais, ao transportar uma grande variedade de sementes para áreas desmatadas, são a chave para a recuperação da riqueza e abundância de espécies de árvores aos níveis de crescimento antigo após apenas 40-70 anos de rebrota. O artigo, publicado na Philosophical Transactions of the Royal Society B , faz parte de uma edição temática focada na restauração de paisagens florestais como parte da Década da ONU para a Restauração de Ecossistemas.
“Os animais são nossos maiores aliados no reflorestamento”, diz Daisy Dent, ecologista tropical do MPI-AB e autora sênior do estudo. “Nosso estudo leva a repensar os esforços de reflorestamento para ser mais do que apenas estabelecer comunidades de plantas”.
O relatório também observa que situar florestas em regeneração perto de manchas de crescimento antigo e reduzir a caça incentiva os animais a colonizar e se estabelecer. “Mostramos que considerar o ecossistema mais amplo, bem como as características da paisagem, melhora os esforços de restauração”, diz Sergio Estrada-Villegas, biólogo da Universidad del Rosario (Bogotá, Colômbia) e primeiro autor do estudo.
A dispersão de sementes por animais é fundamental para a expansão da floresta. Nos trópicos, mais de 80% das espécies de árvores podem ser dispersas por animais, que transportam sementes por toda a paisagem. Apesar disso, os esforços de restauração florestal continuam a se concentrar no aumento da cobertura de árvores, em vez de restabelecer as interações animal-planta que sustentam a função do ecossistema. “Descobrir como os animais contribuem para o reflorestamento é proibitivamente difícil porque você precisa de informações detalhadas sobre quais animais comem quais plantas”, diz Estrada-Villegas.
A floresta do Monumento Natural Barro Colorado (BCNM), no Canal do Panamá, oferece uma solução única para esse problema. Em uma das florestas tropicais mais bem estudadas do mundo, gerações de cientistas documentaram as interações dos frugívoros para entender quais grupos de animais dispersam quais espécies de árvores.
No presente estudo, a equipe liderada por Estrada-Villegas e Dent examinou esse conjunto único de dados de longo prazo para determinar a proporção de plantas dispersas por quatro grupos de animais – mamíferos que não voam, grandes pássaros, pequenos pássaros e morcegos – e como essa proporção mudou ao longo de um século de restauração natural.
Seus resultados oferecem os dados mais detalhados da recuperação da dispersão de sementes de animais durante o período mais longo de restauração natural. “A maioria dos estudos examina os primeiros 30 anos de sucessão, mas nossos dados abrangendo 100 anos nos dão um raro vislumbre do que acontece na fase final da restauração”, diz Dent.
O estudo descobriu que as florestas jovens em regeneração eram compostas principalmente por árvores dispersas por pequenos pássaros. Mas à medida que a floresta envelheceu, as árvores dispersadas por pássaros maiores aumentaram. Surpreendentemente, no entanto, a maioria das plantas foi dispersada por mamíferos terrestres em todas as idades da floresta – desde os 20 anos até o crescimento antigo.
“Esse resultado é bastante incomum para florestas em regeneração pós-agrícola”, diz Dent. “É provável que a presença de grandes extensões de florestas preservadas perto de nossos povoamentos secundários, juntamente com a caça baixa, tenha permitido que as populações de mamíferos prosperassem e trouxessem um influxo de sementes de manchas vizinhas”.
Estrada-Villegas diz: “Esperamos que esta informação possa ajudar os profissionais a estruturar suas práticas de restauração, permitindo que espécies frugívoras ajudem no processo de restauração e acelerem a recuperação da floresta”.
Mais informações: Sergio Estrada-Villegas et al, Animal seed dispersal recovery during passive restoration in a forested landscape, Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (2022). DOI: 10.1098/rstb.2021.0076
