À medida que a população global oscila em 8 bilhões – um marco que deve ser alcançado em meados de novembro – a AFP analisa os principais capítulos do crescimento da humanidade.
Por AFP com informações de Science Alert.
Desde o surgimento dos primeiros humanos na África, há mais de 2 milhões de anos, a população mundial aumentou, com apenas pausas fugazes para o número crescente de pessoas compartilhando o planeta Terra.
Primeiros humanos
Os fósseis mais antigos dos primeiros humanos conhecidos datam de 2,8 milhões de anos e foram encontrados no leste da África.
Mas as estimativas do número de pessoas que povoaram a Terra permaneceram altamente não confiáveis até o século XIX.
O que sabemos é que nossos ancestrais eram caçadores-coletores, que tiveram poucos filhos em comparação com populações assentadas posteriores para manter seu estilo de vida nômade.
A população do planeta era escassa também em parte porque os caçadores-coletores precisavam de muita terra para se alimentar – cerca de 10 quilômetros quadrados por pessoa, segundo Herve Le Bras, pesquisador do Instituto Francês de Estudos Demográficos (INED).
A população do globo aumentou ao longo do tempo, mas muito, muito lentamente.
Primeiro baby boom
A introdução da agricultura na era neolítica, por volta de 10.000 a.C., trouxe o primeiro grande salto populacional conhecido.
Com a agricultura veio a sedentarização e a capacidade de armazenar alimentos, o que fez com que as taxas de natalidade disparassem.
“As mães puderam alimentar os bebês com mingau, o que acelerou o processo de desmame e reduziu o tempo entre os partos, o que significa mais filhos por mulher”, explicou Le Bras.
O desenvolvimento de assentamentos permanentes também trouxe riscos, no entanto, com a domesticação de animais fazendo com que os humanos contraíssem novas doenças mortais.
As taxas de mortalidade infantil foram particularmente altas, com um terço de todas as crianças morrendo antes do primeiro aniversário e outro terço antes de completar 18 anos.
“Houve uma enorme mortalidade, mas também um baby boom permanente”, explicou Eric Crubezy, antropólogo da Universidade de Toulouse, na França.
De cerca de 6 milhões em 10.000 a.C., a população global saltou para 100 milhões em 2.000 a.C. e depois para 250 milhões no primeiro século d.C., de acordo com estimativas do INED.
Peste Negra
A Peste Negra trouxe a população a uma parada repentina na Idade Média.
A pandemia, que surgiu na Ásia Central, no atual Quirguistão, chegou à Europa em 1346 em navios que transportavam mercadorias do Mar Negro.
Em apenas oito anos, eliminou até 60% das populações da Europa, Oriente Médio e Norte da África.
Como resultado da Peste Negra, a população humana caiu entre 1300 e 1400, de 429 para 374 milhões.
Outros eventos, como a Praga de Justiniano, que atingiu o Mediterrâneo ao longo de dois séculos, de 541 a 767, e as guerras do início da Idade Média na Europa Ocidental, também causaram quedas temporárias no número de humanos na Terra.
Oito bilhões, e contando
A partir do século XIX, a população começou a explodir, em grande parte devido ao desenvolvimento da medicina moderna e à industrialização da agricultura, que impulsionou a oferta global de alimentos.
Desde 1800, a população mundial aumentou oito vezes, de cerca de 1 bilhão para 8 bilhões.
Para Crubezy, o desenvolvimento de vacinas foi fundamental, com a vacina contra a varíola ajudando particularmente a matar um dos maiores assassinos da história.
As décadas de 1970 e 1980 trouxeram outra pequena revolução, na forma de tratamento para doenças cardíacas, que ajudou a reduzir a mortalidade entre os maiores de 60 anos.
