Uma nova espécie de coruja acaba de ser descrita da Ilha do Príncipe, República Democrática de São Tomé e Príncipe. Testemunhos de pessoas locais sugerindo sua existência datam de 1928.
Por Editoras Pensoft com informações de Science Daily.
Uma nova espécie de coruja acaba de ser descrita da Ilha do Príncipe, parte da República Democrática de São Tomé e Príncipe, na África Central. Os cientistas foram capazes de confirmar sua presença pela primeira vez em 2016, embora as suspeitas de sua ocorrência tenham ganhado força em 1998, e testemunhos de pessoas locais sugerindo que sua existência pode ser rastreada até 1928.
A nova espécie de coruja foi descrita na revista de acesso aberto ZooKeys com base em várias linhas de evidência, como morfologia, cor e padrão de plumagem, vocalizações e genética. Os dados foram recolhidos e tratados por uma equipa internacional liderada por Martim Melo (CIBIO e Museu de História Natural e Ciência da Universidade do Porto), Bárbara Freitas (CIBIO e Museu Nacional de Ciências Naturais de Espanha) e Angélica Crottini (CIBIO).
A ave é agora oficialmente conhecida como Principe Scops-Owl, ou Otus bikegila .
” Otus ” é o nome genérico dado a um grupo de pequenas corujas que compartilham uma história comum, comumente chamadas de corujas-escovas. Eles são encontrados em toda a Eurásia e na África e incluem espécies tão difundidas como a coruja-das-torres ( Otus scops ) e a coruja-das-escovas ( Otus senegalensis ).
Os cientistas por trás da descoberta explicam ainda que o epíteto da espécie “bikegila” foi escolhido em homenagem a Ceciliano do Bom Jesus, apelidado de Bikegila – um ex-coletor de papagaios da Ilha do Príncipe e agora guarda florestal do seu parque natural.
“A descoberta só foi possível graças ao conhecimento local compartilhado por Bikegila e por seus esforços inabaláveis para resolver esse mistério de longa data”, dizem os pesquisadores. “Como tal, o nome também é um reconhecimento a todos os assistentes de campo locais que são cruciais para o avanço do conhecimento sobre a biodiversidade do mundo”.
Na natureza, a maneira mais fácil de reconhecer um seria seu chamado único – na verdade, foi uma das principais pistas que levaram à sua descoberta.
” O canto único da Otus bikegila é uma nota curta “tuu” repetida a uma velocidade de cerca de uma nota por segundo, lembrando os cantos dos insetos. Muitas vezes é emitido em duetos, quase assim que a noite cai”, Martim Melo explica.
Toda a Ilha do Príncipe foi extensivamente pesquisada para determinar a distribuição e o tamanho da população da nova espécie. Os resultados, publicados na revista Bird Conservation International, mostram que ela é encontrada apenas na floresta nativa remanescente do Príncipe, na parte desabitada do sul da ilha. Lá, ocupa uma área de cerca de 15 km 2 , aparentemente devido à preferência por altitudes mais baixas. Nesta pequena área (cerca de quatro vezes o tamanho do Central Park), as densidades da coruja são relativamente altas, com a população estimada em cerca de 1000-1500 indivíduos.
No entanto, como todos os indivíduos da espécie ocorrem neste único e muito pequeno local (do qual uma parte será afetada em um futuro próximo pela construção de uma pequena hidrelétrica), os pesquisadores propuseram que a espécie fosse classificada como ‘Criticamente em perigo’, o nível de ameaça mais alto na Lista Vermelha da IUCN. Essa recomendação ainda deve ser avaliada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
O monitoramento da população será essencial para obter estimativas mais precisas de seu tamanho e acompanhar suas tendências. Para este fim, um protocolo de pesquisa que conta com a implantação de unidades de registro automático e IA para recuperar os dados destas foi projetado e testado com sucesso.
“A descoberta de uma nova espécie que é imediatamente avaliada como altamente ameaçada ilustra bem a situação atual da biodiversidade”, dizem os pesquisadores. “Pela nota positiva, a área de ocorrência da coruja está totalmente inserida no Parque Natural do Príncipe Obô, o que esperamos ajudar a garantir a sua proteção.”
Esta é a oitava espécie conhecida de ave endémica do Príncipe, destacando ainda o nível invulgarmente elevado de endemismo de aves para esta ilha de apenas 139 km 2 .
Apesar de uma nova espécie de coruja-branca ter acabado de ser descrita do Príncipe, os dados genéticos indicam que a ilha foi, surpreendentemente, provavelmente a primeira do Golfo da Guiné a ser colonizada por uma espécie de coruja-branca.
“Embora possa parecer estranho que uma espécie de pássaro permaneça desconhecida para a ciência por tanto tempo em uma ilha tão pequena, este não é de forma alguma um caso isolado quando se trata de corujas”, afirmam os pesquisadores. “Por exemplo, o Anjouan Scops-Owl (Otus capnodes) foi redescoberto em 1992, 106 anos após sua última observação, na Ilha Anjouan (também conhecida como Ndzuani) no arquipélago de Comoro, e o Flores Scops-Owl foi redescoberto em 1994, 98 anos após o relatório anterior.”
“A descoberta de uma nova espécie de ave é sempre uma ocasião de celebração e uma oportunidade de chegar ao grande público sobre o tema da biodiversidade”, afirma Martim Melo. “Nesta era de extinção causada pelo homem, um grande esforço global deve ser realizado para documentar o que em breve pode não existir mais”, afirmam ele e sua equipe em seu artigo.
“As aves são provavelmente o grupo animal mais bem estudado. Como tal, a descoberta de uma nova espécie de ave no século XXI, ressalta tanto a realidade das explorações de campo com o objetivo de descrever a biodiversidade, e como esse esforço movido pela curiosidade é mais provável de ter sucesso quando combinado com o conhecimento ecológico local, a participação de naturalistas amadores e persistência”, acrescentam.
Eles acreditam que essa “nova onda de exploração, realizada por profissionais e amadores”, ajudará a reacender o vínculo com o mundo natural, o que será essencial para ajudar a reverter a crise global da biodiversidade.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Pensoft Publishers.
Referência do jornal :
Martim Melo, Bárbara Freitas, Philippe Verbelen, Sátiro R. da Costa, Hugo Pereira, Jérôme Fuchs, George Sangster, Marco N. Correia, Ricardo F. de Lima, Angelica Crottini. A new species of scops-owl (Aves, Strigiformes, Strigidae, Otus) from Príncipe Island (Gulf of Guinea, Africa) and novel insights into the systematic affinities within Otus. ZooKeys, 2022; 1126: 1 DOI: 10.3897/zookeys.1126.87635
