A ilha de Madagascar – uma das últimas grandes massas de terra colonizadas por humanos – fica a cerca de 400 quilômetros da costa da África Oriental.
Por Cell Press com informações de Phys.
Embora ainda seja considerado um lugar de biodiversidade única, Madagascar há muito tempo perdeu todos os seus vertebrados de grande porte, incluindo lêmures gigantes, pássaros elefantes, tartarugas e hipopótamos. Um estudo genético humano relatado na revista Current Biology em 4 de novembro liga essas perdas no tempo com a primeira grande expansão de humanos na ilha, cerca de 1.000 anos atrás.
“Esta expansão demográfica humana foi simultânea com uma transição cultural e ecológica na ilha”, diz Denis Pierron, pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) em Toulouse, França. “Por volta do mesmo período, surgiram cidades em Madagascar e todos os vertebrados com mais de 10 quilos desapareceram.”
As origens dos humanos em Madagascar têm sido um enigma, explicou Pierron. Madagascar é o lar de 25 milhões de pessoas que falam uma língua asiática, apesar da proximidade da ilha com a África Oriental. Outros grupos que falam línguas semelhantes vivem a mais de 6.400 quilômetros de distância. As pessoas que vivem em Madagascar são conhecidas por traçar suas raízes até duas pequenas populações : uma de língua banta da África e outra de língua austronésia da Ásia. Mas, além disso, a história permaneceu bastante obscura.
Para refazer a história e entender mais sobre a origem do povo malgaxe, um consórcio multidisciplinar lançou em 2007 um projeto conhecido como Madagascar Genetic and Etnolinguistic (MAGE). Durante um período de 10 anos, pesquisadores malgaxes e internacionais visitaram mais de 250 aldeias em todo o país para provar a diversidade cultural e genética humana.
No novo estudo, Pierron e seus colegas examinaram de perto as evidências genéticas humanas. Mais especificamente, eles estudaram de perto como vários segmentos de cromossomos humanos foram compartilhados junto com informações de ancestralidade local e dados genéticos simulados por computador. Juntos, eles inferiram que a população asiática ancestral malgaxe foi isolada na ilha por mais de 1.000 anos com um tamanho populacional efetivo de apenas algumas centenas de indivíduos.
Seu isolamento terminou cerca de 1.000 anos atrás, quando um pequeno grupo de africanos de língua banta chegou a Madagascar. Depois, a população continuou a se expandir rapidamente ao longo de gerações. A crescente população humana levou a extensas mudanças na paisagem de Madagascar e à perda de todos os vertebrados de grande porte que viviam lá, eles sugerem.
As descobertas têm implicações importantes que agora podem ser aplicadas a estudos de outras populações humanas. Por exemplo, mostra que é possível desvendar a história demográfica de populações antigas mesmo depois de dois ou mais grupos terem se misturado, usando dados genéticos e simulações de computador para testar a probabilidade de diferentes cenários. As descobertas também oferecem novos insights sobre como as mudanças passadas nas populações humanas levaram a mudanças em ecossistemas inteiros.
“Nosso estudo apóia a teoria de que não foi diretamente a chegada de humanos à ilha que causou o desaparecimento da megafauna, mas sim uma mudança no estilo de vida que causou tanto a expansão da população humana quanto a redução da biodiversidade em Madagascar”, diz Pierron. .
Embora esses esforços tenham levado a uma compreensão muito melhor da história de Madagascar, muitas questões intrigantes permanecem. Por exemplo, Pierron pergunta: “Se a população ancestral asiática foi isolada por mais de um milênio antes de se misturar com a população africana, onde estava essa população? Já em Madagascar ou na Ásia? Por que a população asiática se isolou há mais de 2.000 anos? Cerca de 1.000 anos atrás, o que desencadeou a transição cultural e demográfica observada?”
Mais informações: Denis Pierron, The loss of biodiversity in Madagascar is contemporaneous with major demographic events, Current Biology (2022).
DOI: 10.1016/j.cub.2022.09.060
www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(22)01602-5
