Comumente assumidos como silenciosos, 53 animais tiveram suas ‘vozes’ adicionadas a uma árvore genealógica de vocalizações em um esforço para determinar quando a comunicação acústica surgiu na história evolutiva.
Com informações de Science Alert.
As espécies que finalmente estão sendo ouvidas vêm de quatro clados animais diferentes, incluindo 50 espécies de tartarugas, o peixe pulmonado sul-americano – Piramboia ( Lepidosiren paradoxa ), um anfíbio sem membros chamado Cayenne caecilian ( Typhlonectes compressicauda ) e um réptil da Nova Zelândia conhecido como tuatara ( Sphenodon punctatus ).
“Todas as espécies registradas possuem um repertório acústico variado, incluindo vários sons diferentes”, concluem os autores .
O fato de tantas espécies na árvore da vida das tartarugas compartilharem a capacidade de emitir sons vocais sugere fortemente que ela é ancestral de todo o clado das tartarugas.
Além disso, quando os pesquisadores combinaram os dados das tartarugas com uma análise de 1.800 outros vertebrados com pulmões, encontraram evidências de uma origem comum de produção de som e comunicação acústica em todos os animais que possuíam coluna vertebral suficiente para inspirar e expirar.
Anfíbios e répteis são muito menos estudados, mas só porque não temos muitos dados sobre sua produção sonora, não significa que eles não estejam fazendo barulho.
Se realmente queremos entender como a comunicação acústica evoluiu, argumentam os pesquisadores , temos que documentar sistematicamente esses “grupos-chave negligenciados”.
Isso é exatamente o que o estudo atual tentou testar. Os autores buscaram apenas a produção de som entre 106 espécies negligenciadas, mas ainda assim encontraram dezenas de exemplos de comunicação acústica na literatura disponível. Mesmo com um tamanho de amostra tão limitado, as origens evolutivas do som animal de repente se tornam muito mais profundas.
Hoje, a teoria reinante sobre comunicação acústica sugere que essa característica fundamental surgiu várias vezes na árvore da vida animal. Isso se baseia em uma variedade aparentemente ampla de estruturas auriculares e morfologias vocais observadas entre aves e mamíferos.
Mas esta nova análise filogenética sugere que isso está incorreto. O fato de animais tão distantes na árvore da vida estarem produzindo som de maneiras semelhantes e por razões semelhantes, seja para acasalamento, comunicação ou criação, sugere que a habilidade compartilha uma origem comum. Pode ter evoluído apenas uma vez antes de divergir.
Na verdade, a característica parece remontar a um ancestral comum a uma ampla variedade de vertebrados modernos que viveram 407 milhões de anos atrás. Levando em consideração as ligações entre pulmões e bexigas natatórias, essa data pode até ser adiada ainda mais.
“Nossos resultados agora mostram que a comunicação acústica não evoluiu várias vezes em diversos clados, mas tem uma origem evolutiva comum e antiga”, conclui o paleobiólogo Marcelo Sánchez, da Universidade de Zurique, na Suíça.
As descobertas são um bom lembrete de que só porque um animal é difícil de ouvir, não significa que não devemos ouvi-lo.
O estudo foi publicado na Nature Communications.
