O catálogo de estrelas perdidas de Hiparco – considerado a primeira tentativa conhecida de mapear todo o céu noturno – pode ter sido descoberto em pergaminho preservado no Mosteiro de Santa Catarina, na Península do Sinai, no Egito.
Com informações de Science Alert.
Em 2012, o aluno do importante estudioso bíblico Peter Williams notou algo curioso por trás das letras do manuscrito cristão que ele estava analisando na Universidade de Cambridge.
O estudante, Jamie Klair, havia tropeçado em uma famosa passagem em grego que era frequentemente atribuída a Eratóstenes; um astrônomo e o bibliotecário-chefe da Biblioteca de Alexandria (um dos lugares de aprendizado mais prestigiados do mundo antigo).
Em 2017, imagens multiespectrais do documento revelaram nove fólios de páginas contendo dicas de um texto que havia sido reescrito. Não era uma descoberta incomum em si – o pergaminho era uma mercadoria valiosa em séculos passados, então não era incomum que os estudiosos raspassem peles velhas para reutilização.
Debruçado sobre os resultados no segundo ano da pandemia, Williams notou alguns números ímpares nos fólios do Mosteiro de Santa Catarina.
Quando ele passou a página para historiadores científicos na França, os pesquisadores ficaram chocados. O historiador Victor Gysembergh, do centro nacional de pesquisa científica francês CNRS, em Paris, disse a Jo Marchant na Nature que “ficou imediatamente claro que tínhamos coordenadas estelares”.
Então, como sabemos por quem essas coordenadas foram escritas?
A resposta curta é que não – pelo menos não com total certeza. O que os especialistas sabem, no entanto, é que o astrônomo grego Hiparco estava trabalhando em um catálogo de estrelas do céu do mundo ocidental entre 162 e 127 a.C..
Vários textos históricos se referem a Hiparco como “o pai da astronomia” e creditam a ele a descoberta de como a Terra “oscila” em seu eixo no que hoje é conhecido como precessão. Ele também disse ser o primeiro a calcular os movimentos do Sol e da Lua.
Olhando para o mapa estelar enterrado atrás do texto dos pergaminhos do Mosteiro de Santa Catarina, os pesquisadores trabalharam de trás para frente para descobrir a precessão da Terra no momento em que o mapa foi escrito. As coordenadas das estrelas correspondiam aproximadamente à precessão esperada do nosso planeta por volta de 129 a.C., durante a vida de Hiparco.
Até este mapa ser encontrado, o mais antigo catálogo de estrelas conhecido foi elaborado pelo astrônomo Cláudio Ptolomeu no século II d.C., três séculos depois de Hiparco.
A única outra obra deixada por Hiparco é um comentário sobre um poema astronômico que descreve constelações estelares. Muitas das coordenadas que Hiparco deu às estrelas em seu Comentário sobre os Fenômenos coincidem de perto com o documento do Mosteiro de Santa Catarina, embora o texto fragmentado possa ser difícil de decifrar.
Coordenadas legíveis de apenas uma constelação, Corona Borealis, podem ser recuperadas dos fólios do Egito, mas os pesquisadores acreditam que é provável que todo o céu noturno tenha sido mapeado por Hiparco em algum momento.
Sem um telescópio, esse trabalho teria sido extremamente desafiador e demorado.
De acordo com os pesquisadores, a passagem oculta é assim:
“Corona Borealis, situada no hemisfério norte, em comprimento abrange 9°¼ do primeiro grau de Escorpião a 10°¼8 no mesmo signo zodiacal (ou seja, em Escorpião). Em largura, abrange 6°¾ de 49° do norte Pólo a 55°¾.
Dentro dela, a estrela (β CrB) a oeste próxima à brilhante (α CrB) lidera (ou seja, é a primeira a subir), estando a 0,5° de Escorpião. A quarta estrela (ι CrB) a leste da brilhante (α CrB) é a última (ou seja, a subir) [. . .]10 49° do Pólo Norte. O mais meridional (δ CrB) é o terceiro a contar do brilhante (α CrB) em direção ao leste, que fica a 55°¾ do Pólo Norte.”
As notações correspondem à terminologia grega antiga. O termo ‘comprimento’ é baseado na extensão leste-oeste de uma constelação, enquanto ‘largura’ descreve a extensão norte-sul da constelação.
Em comparação com o trabalho posterior de Ptolomeu, a matemática de Hiparco parece ser muito mais confiável, dentro de um grau do que os astrônomos modernos encontrariam mais tarde. Isso sugere que Ptolomeu não simplesmente copiou o trabalho de Hiparco.
Outro manuscrito, uma tradução latina dos Phaenomena do século VIII d.C., compartilha estrutura e terminologia semelhantes à passagem da Corona Borealis, o que sugere que também é baseado no trabalho de Hiparco.
As constelações mapeadas neste documento são Ursa Maior, Ursa Menor e Draco. Novamente, muitos dos valores da estrela correspondem ao que é visto no comentário de Hiparco .
Alguns astrônomos haviam sugerido anteriormente que Hiparco escreveu as coordenadas originais que foram citadas nesses documentos latinos, mas a descoberta desse novo texto acrescenta mais peso a essa ideia.
“O novo fragmento torna isso muito, muito mais claro”, disse Mathieu Ossendrijver, historiador de astronomia da Universidade Livre de Berlim, à Nature .
“Este catálogo de estrelas que paira na literatura como uma coisa quase hipotética tornou-se muito concreto.”
Os pesquisadores esperam que textos mais legíveis possam ser recuperados dos papéis do mosteiro no futuro.
O estudo foi publicado no Journal for the History of Astronomy.
