Cientistas descobriram várias espécies muito raras de microorganismos, alguns dos quais nunca foram vistos antes e outros que escaparam dos olhos curiosos dos cientistas por mais de cem anos.
Pela Universidade de Bournemouth com informações de Phys.
A descoberta destas espécies indescritíveis, publicada na revista científica PROTIST, foi feita por uma dupla pouco convencional que nunca se encontrou pessoalmente; A professora Genoveva Esteban, da Universidade de Bournemouth, e James Weiss, um cientista independente que opera em seu laboratório particular em Varsóvia, Polônia, com seus dois gatos.
Sua abordagem à ciência e a descoberta desses organismos novos e raros ajudarão os cientistas e o público a aprender mais sobre a vida em nível microscópico. Eles também esperam que isso inspire milhares de jovens na ciência e prove a importância da vida microscópica para todos no planeta.
Os microrganismos são constituídos por apenas uma célula e estão na base da cadeia alimentar. Eles vivem ao nosso redor e podem ser encontrados em qualquer habitat, desde pequenas poças até vastos oceanos; ainda há muito a descobrir sobre eles.
“A biodiversidade em nível microscópico não é tão amplamente compreendida quanto outras áreas da natureza, apesar de ecossistemas inteiros dependerem dela”, explicou o professor Esteban.
“Algumas dessas espécies são completamente novas e outras não são vistas há mais de um século. Documentamos muitos comportamentos curiosos nelas e realizamos análises de DNA delas pela primeira vez.
“Isso significa que podemos entender mais sobre suas relações com outros micróbios e encontrar novos ramos para eles na árvore da vida”, continuou o professor Esteban.
Os microorganismos muito raros e novos incluem Legendrea loyezae.
O professor Esteban disse: “Nós não sabemos o nome desse organismo; a descrição francesa de mais de 100 anos não inclui a origem do nome, mas suspeitamos que foi depois de uma pessoa desde ‘Legendre” é um sobrenome francês comum.”
Eles também descobriram, um novo Lacerus, que significa “ter bordas irregulares” devido à aparência serrilhada das bordas das células, bem como uma nova Apertospathula, que significa “abertura ventral da boca”.
As novas espécies ainda não receberam nomes, mas Weiss espera nomeá-las com referências ficcionais contemporâneas que atrairão a atenção de pessoas de todas as idades.
“A maioria dos organismos na árvore da vida são microscópicos. Na verdade, a maior parte da vida na Terra sempre foi microscópica. Os microrganismos foram os primeiros predadores na Terra, seus apetites gananciosos foram um dos principais fatores da evolução da vida mais complexa no início da Terra”, explicou Weiss.
“À medida que as presas desenvolviam melhores defesas, os predadores precisavam desenvolver melhores maneiras de capturá-las. Se organismos na parte inferior fossem removidos, todas as outras partes da cadeia alimentar acima deles também entrariam em colapso”, acrescentou.
A dupla trabalhou em conjunto durante dezoito meses e investigou milhares de amostras de corpos d’água, principalmente da Polônia, mas também de todo o mundo.
“Sabíamos que ninguém mais estaria procurando por isso e nenhuma outra pesquisa sobre micróbios envolveu uma busca tão intensa”, disse o professor Esteban.
“Como em todas as formas de observação da vida selvagem, quanto mais você olha, mais você encontra. Ao coletar tantas amostras, quase todos os dias, sabíamos que poderíamos encontrar algo novo. Quanto mais sabemos sobre o mundo microscópico, mais podemos aprender sobre o resto de seus habitats onde todas as outras formas de vida sobrevivem.”
Depois de isolar os microrganismos em cada amostra, eles puderam estudar seu DNA e identificar aqueles que eram novos para a ciência e outros extremamente raros, e precisavam de um especialista. A Dra. Demetra Andreou, ecologista molecular da Bournemouth University, também trouxe sua experiência para a equipe.
Mais informações: James Weiss et al, The Extraordinarily Rare Ciliate Fauré-Fremiet, 1908 (Haptoria, Ciliophora), Protist (2022). DOI: 10.1016/j.protis.2022.125912
