Começa com as plantas sugando contaminantes sintéticos do solo. Em seguida, os insetos que comem essas verduras se enchem de nanoplásticos, seguidos por qualquer coisa que os coma.
Com informações de Science Alert.
Assim como os metais pesados no oceano, os nanoplásticos – partículas de plástico com menos de um micrômetro – também podem subir na cadeia alimentar. Essas partículas são principalmente o resultado de pedaços maiores de plástico sendo desgastados por processos naturais – às vezes pelos animais que os ingerem.
Pesquisadores da Europa, liderados pelo biólogo Fazel Monikh, da Universidade da Finlândia Oriental, demonstraram esse processo em laboratório, alimentando pequenas partículas de 250 nm de poliestireno e cloreto de polivinila em alface (Lactuca sativa).
Após 14 dias, os pesquisadores alimentaram essa alface com larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens), depois deram essas larvas para peixes famintos (Rutilus rutilus) após outros 5 dias. Uma vez que os peixes se alimentaram dos insetos por 5 dias, a equipe dissecou e fotografou os tecidos de cada nível da cadeia alimentar (trófico).
Como essas partículas são difíceis de detectar e podem ser alteradas durante suas jornadas fisiológicas, os pesquisadores envolveram o elemento raro gadolínio dentro dos minúsculos plásticos para rastreá-los mais facilmente. A equipe usou um microscópio eletrônico de varredura (SEM) para garantir que o plástico cobrisse completamente o metal para reduzir sua influência biológica.
A boa notícia é que a biomagnificação não parece ocorrer com esses tipos de nanoplásticos nas espécies estudadas. A biomagnificação é quando os produtos químicos absorvidos nos níveis tróficos inferiores se tornam mais concentrados à medida que passam pela cadeia alimentar; este é um problema comum causado por poluentes como mercúrio e bifenilos policlorados.
Mas as imagens revelaram nanoplásticos nas brânquias, fígado e intestinos dos peixes, na boca e vísceras dos insetos e acumulados nas folhas da alface.
Além disso, os dois plásticos se comportaram de maneira diferente à medida que percorriam a cadeia alimentar. A alface absorveu um pouco menos de poliestireno, portanto, menos desse sabor de plástico foi transmitido em comparação com o cloreto de polivinila.
Propriedades como o tamanho, a forma e a química da superfície das partículas podem influenciar os diferentes impactos que elas têm na vida, explicam os pesquisadores. Por exemplo, algumas minhocas podem ser mais propensas a quebrar o polietileno no solo antes de ser absorvido por uma planta.
“Nossos resultados mostram que a alface pode absorver nanoplásticos do solo e transferi-los para a cadeia alimentar”, diz Monikh. “Isso indica que a presença de minúsculas partículas de plástico no solo pode estar associada a um risco potencial à saúde de herbívoros e humanos se esses achados forem generalizáveis para outras plantas e culturas e para ambientes de campo”.
Os microplásticos, incluindo os nanoplásticos menores, agora são onipresentes em todos os ambientes, desde as fossas oceânicas mais profundas, as montanhas mais altas e o isolamento remoto da Antártica. Eles estão na comida que comemos, na água que bebemos e no ar que respiramos.
Os microplásticos estão passando por nossos corpos todos os dias, mas os pesquisadores dizem que não há necessidade de pânico , pois claramente não há impactos imediatos e de curto prazo sobre nós; é a exposição a longo prazo e os altos níveis de concentração que continuam a ser uma preocupação.
A preocupação particular sobre essas minúsculas partículas é que elas são pequenas o suficiente para passar por muitas outras barreiras fisiológicas, ao contrário de suas partículas maiores de origem. Alguns já demonstraram causar toxicidade potencial em plantas, invertebrados e vertebrados.
Monikh e colegas também demonstram como esses plásticos podem atrair uma cobertura de proteína em sua superfície à medida que passam por várias formas de vida. Como isso muda seu impacto é completamente desconhecido.
“Mais pesquisas sobre o tema ainda são urgentemente necessárias”, conclui Monikh.
Esta pesquisa foi publicada no Nano Today.
