Os humanos estão enchendo o mundo de lixo, mas nem todos os nossos resíduos são visíveis ao olho humano.
Com informações de Science Alert.
Embora o lixo plástico na praia seja fácil de detectar, microplásticos e “produtos químicos permanentes” se espalharam por toda parte sem que tenhamos percebido.
Ambas as formas de poluição são agora tão onipresentes no meio ambiente que estão caindo com a chuva. Mas, embora a ameaça potencial dos microplásticos seja um ponto de discussão regular , alguns pesquisadores argumentam que a disseminação de outros compostos sintéticos persistentes é comparativamente negligenciada.
Uma equipe de cientistas na Europa está agora preocupada por termos cruzado uma linha crítica. Eles argumentam que a presença de produtos químicos permanentes em nossa hidrosfera em valores que excedem as principais diretrizes significa que entramos em um espaço operacional inseguro do qual praticamente não há retorno.
O alerta vem logo após outro artigo de advertência, que argumenta que o mundo violou o limite planetário seguro para produtos químicos sintéticos.
Semelhante aos microplásticos, os potenciais efeitos à saúde de substâncias per e polifluoroalquil de longa duração (PFAS) ainda são amplamente desconhecidos.
Embora alguns tipos de PFAS estejam ligados a efeitos potencialmente perigosos, como câncer, pesquisas rigorosas estão atrasadas e os limites de segurança do governo nos Estados Unidos não são cumpridos.
Pesquisadores na Europa estão preocupados que, se alguns produtos químicos permanentes acabarem tendo efeitos tóxicos no futuro, será tarde demais.
Uma análise global dos níveis de PFAS nos últimos dez anos descobriu que os níveis de PFAS na água da chuva “muitas vezes excedem muito” os níveis consultivos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) global).
A contaminação é consistente mesmo em áreas remotas como o planalto tibetano, onde os pesquisadores descobriram que alguns produtos químicos excedem as diretrizes da EPA em 14 vezes.
“Com base nas últimas diretrizes dos EUA para PFOA na água potável, a água da chuva em todos os lugares seria considerada insegura para beber”, diz o químico ambiental Ian Cousins, da Universidade de Estocolmo, na Suécia.
“Embora no mundo industrial não bebamos água da chuva com frequência, muitas pessoas ao redor do mundo esperam que seja segura para beber e fornece muitas de nossas fontes de água potável”.
Na Suécia, por exemplo, um mapeamento nacional de PFAS revelou que quase metade da água potável municipal excedeu os níveis de segurança.
Nem é apenas a água que é impactada. Os PFAS também estão se infiltrando nos solos, e essa contaminação do solo excede regularmente os valores de referência na Europa.
De fato, os participantes do setor na Holanda acharam tão difícil atender aos padrões de segurança anteriores que o governo holandês simplesmente relaxou suas diretrizes.
Enquanto isso, nos EUA, as diretrizes do PFAS estão se tornando mais rígidas à medida que os cientistas aprendem mais sobre o que esses produtos químicos fazem à saúde humana.
Apenas este ano, a EPA dos EUA reduziu recentemente seu limite de segurança para alguns tipos de PFAS porque eles se mostraram mais perigosos do que os reguladores pensavam.
Em 2020, o Environmental Working Group, um órgão de fiscalização do governo, alertou que havia níveis inseguros de PFAS em muita água potável nos EUA. Este grupo, no entanto, tem um histórico de superestimar os impactos na saúde de certos produtos químicos e, na época, os níveis de segurança do EWG para PFAS na água potável eram muito mais baixos do que as diretrizes da EPA.
Não mais. Em 2020, o aviso de saúde da EPA para duas classes de produtos químicos, conhecidos como PFOA e PFOS, foi de 70 partes por trilhão. Agora, é muito, muito menor, especificamente 0,004 partes por trilhão para PFOA e 0,02 partes por trilhão para PFOS.
Nesses níveis novos e quase imperceptíveis, cerca de metade da população dos EUA estaria exposta a produtos químicos potencialmente nocivos com base na pesquisa do EWG.
“Houve um declínio surpreendente nos valores de referência para PFAS na água potável nos últimos 20 anos”, diz Cousins.
“O valor de referência da água potável para uma substância PFAS bem conhecida que possivelmente é cancerígena aparentemente diminuiu 37,5 milhões de vezes nos EUA”.
Isso não é um bom sinal. Ele sugere que os reguladores têm negligenciado ou subestimado os riscos associados a alguns tipos de produtos químicos fabricados de longa duração, produzidos pelos militares e contidos em produtos como Teflon, Scotchguard e espuma.
“Independentemente de se concordar ou não com nossa conclusão de que o limite planetário para PFAS foi excedido, é, no entanto, altamente problemático que em todos os lugares da Terra onde os humanos residem, os avisos de saúde propostos recentemente não possam ser alcançados sem um grande investimento em tecnologia avançada de limpeza”, os autores concluem.
“De fato, embora o PFOS e o PFOA tenham sido eliminados por um dos principais fabricantes (3M) há 20 anos, levará décadas até que os níveis de água e precipitação terrestres se aproximem de níveis baixos de picogramas por litro”.
A análise recente considerou apenas quatro tipos de PFAS, o que significa que esses resultados são provavelmente a ponta do iceberg. Centenas de outros produtos químicos persistentes também estão sendo lixiviados para o meio ambiente ao mesmo tempo, e a maioria de seus riscos é desconhecida.
As regulamentações federais simplesmente não estão acompanhando a escala do problema.
O estudo foi publicado na revista Environmental Science & Technology.
