Para os não iniciados, existem dois tipos de formigas no Reino Unido: as vermelhas que mordem e as pretas que invadem nossas cozinhas.
Por Christopher Terrell Nield, The Conversation cominformações de Phys.
As pessoas podem desenvolver um medo intenso de formigas chamado mirmecofobia. Embora isso seja mais provável de acontecer se eles são alérgicos a picadas e picadas de formigas.
Para a grande maioria, é alarmante é quando centenas de colônias de formigas locais se aglomeram e criam um ” dia das formigas voadoras ” regional.
A formiga correndo pelo chão da minha cozinha esta manhã seria, para a maioria das pessoas, simplesmente uma formiga preta e um incômodo, mas é minha espécie favorita. Pequena, com cintura curta entre o tórax e o abdômen, identifiquei-a como Lasius niger (a formiga de jardim preta). Esta é a espécie de formiga mais comum da Grã-Bretanha, apenas uma das 51 que vivem no Reino Unido, além de 13 espécies introduzidas.
Em todo o mundo existem cerca de 16.000 espécies de formigas em colônias de até 500.000 indivíduos. Todas elas podem morder (embora a maioria seja pequena demais para machucar) alguma picada, e todas produzem ácido fórmico para proteção e ataque. Isso tudo soa um pouco preocupante se você não for uma pessoa de insetos.
Para que servem as formigas?
Qualquer um que tenha sido mordido por uma formiga pode se perguntar qual é o objetivo das pequenas criaturas incômodas. Mas a verdade é que simplesmente não poderíamos viver sem elas.
As formigas ajudam a decompor a matéria orgânica. Sem elas se acumularia, reduzindo a qualidade do solo. Estudos com formigas tecelãs Oecophylla smaragdina demonstram que elas reduzem pragas e podem melhorar o rendimento das culturas. Algumas pessoas comem formigas tecelãs, pois são ricas em proteínas e ácidos graxos.
As formigas fazem túneis e constroem ninhos subterrâneos. Como engenheiras do ecossistema, elas melhoram a porosidade do solo em relação ao ar e à água, aumentando o pH e os nutrientes vitais do solo. A vida selvagem que adoramos observar em nossos jardins ou em reservas naturais depende das formigas. Elas são comidas por pica-paus verdes, por exemplo. As larvas da grande borboleta azul ameaçada de extinção também se alimentam de larvas de formigas vermelhas.
Todas as formigas vivem em uma comunidade altamente estruturada. Eles compartilham informações e tomam decisões coletivamente. A maioria das formigas são operárias, produzidas a partir de ovos fertilizados. Eles têm papéis diferentes de acordo com a idade; no fundo do ninho cuidando das larvas quando jovens, depois limpando e transportando alimentos e, finalmente, explorando e coletando alimentos quando mais velhos (e mais dispensáveis). Algumas espécies de formigas tropicais têm soldados para defesa e ataque, que, como as operárias, são todas do sexo feminino. As formigas de madeira do Reino Unido (Formica rufa) não têm soldados, então os trabalhadores assumem o papel. Formica sanguinea invade colônias de Formica fusca e leva larvas que crescem para se tornarem suas escravas.
Algumas espécies como Lasius niger se estabelecem em casas, e eu rastreei minha formiga até uma colônia que estava escavando a parede da despensa (agora reparada). Não é prejudicial aos humanos em si, cada L. niger tem um trabalho específico, e a minha era uma batedora. Devolveria uma amostra de comida à colônia. Outras formigas seguiriam a formiga batedora até a fonte de alimento. As batedoras de L. niger colocam trilhas químicas para levar suas irmãs à comida.
Quando a colônia se torna muito grande, a rainha produz formigas aladas. São princesas férteis que se desenvolvem a partir de ovos fertilizados e machos de ovos não fertilizados. Os enxames são desencadeados por condições quentes e úmidas após a chuva. As formigas voadoras usam suas asas apenas uma vez.
A enxameação encoraja a mistura genética à medida que os machos de outros ninhos perseguem cada princesa. Os machos então morrem de exaustão e danos infligidos durante o acasalamento. Novas rainhas perdem as asas e começam um ninho de operárias. A velha rainha fica e pode viver por 25 anos. Todos os seus filhotes vêm de um vôo nupcial, embora ela possa acasalar com vários machos.
Nem todas as formigas vermelhas picam
Outra espécie comum é Myrmica rubra, uma formiga vermelha às vezes chamada de formiga de fogo européia. Comum no Reino Unido e na Europa, invadiu a América do Norte e a Ásia. A M. rubra é agressiva e, se provocada, frequentemente pica. M. rubra forma montes ou vive sob pedras em pastagens ou dunas de areia. Enquanto procura comida, pode atrapalhar um piquenique, mas raramente se aventura dentro de casa. Muitas pessoas pensam em formigas vermelhas como formigas ruins.
Um estudo investigou as diferenças de comportamento de ambas as espécies, fornecendo-lhes, uma de cada vez, uma rota para um recipiente de colêmbolos (pequenos insetos sem asas comidos por formigas).
Embora a M. rubra tenha passado em média um terço a menos de tempo na câmara do que o L. niger, ele fez três vezes mais contatos agressivos com os colêmbolos e matou quase sete vezes mais. Assim, a M. rubra é mais predatória, mas morar em locais expostos tem maior risco de ataque. Você dificilmente pode culpá-las por se defenderem. L. niger é muito pequena para infligir uma mordida dolorosa e não tem ferrão.
A maioria das formigas não nos faz mal, a menos que as ameacemos. Embora possam danificar as colheitas. As formigas vermelhas, por exemplo, podem destruir seu lote (elas mantêm pulgões como animais de estimação para se alimentar de suas secreções açucaradas).
Assim, eles podem invadir sua casa, roubar sua comida e danificar sua horta. Mas a maioria das formigas britânicas levam vidas inocentes no subsolo como arquitetas da saúde do solo em sociedades complexas.
