Sequências genéticas chamadas transposons ajudam a regular o aprendizado.
Por Donavin Coffey cominformações de Live Science.
Os polvos são criaturas inteligentes com inteligência sofisticada, e agora os cientistas descobriram uma pista que pode explicar parcialmente a inteligência notável dos cefalópodes: seus genes têm uma peculiaridade genética que também é vista em humanos, segundo um novo estudo.
As pistas que os cientistas descobriram são chamadas de “genes saltadores”, ou transposons, e representam 45% do genoma humano. Os genes saltadores são sequências curtas de DNA com a capacidade de copiar e colar ou recortar e colar em outro local do genoma, e estão ligados à evolução de genomas em várias espécies. O sequenciamento genético revelou recentemente que duas espécies de polvo – Octopus vulgaris e Octopus bimaculoides – também possuem genomas repletos de transposons, de acordo com um estudo publicado em 18 de maio na revista BMC Biology.
Tanto em humanos quanto em polvos, a maioria dos transposons está adormecida, desligada devido a mutações ou impedida de se replicar por defesas celulares, relataram os autores do estudo. Mas um tipo de transposon em humanos, conhecido como Long Interspersed Nuclear Elements ou LINE, ainda pode estar ativo. Evidências de estudos anteriores sugerem que os genes LINE jumping são fortemente regulados pelo cérebro, mas ainda são importantes para o aprendizado e para a formação da memória no hipocampo.
Quando os cientistas examinaram mais de perto os genes saltadores de polvos que podiam copiar e colar livremente no genoma, descobriram transposons da família LINE. Este elemento estava ativo no lobo vertical do polvo – uma seção do cérebro em polvos que é crítica para a aprendizagem e é funcionalmente análoga ao hipocampo humano, Graziano Fiorito, coautor do estudo e biólogo da Estação Zoológica Anton Dohrn (SZAD) em Nápoles, Itália , disse ao Live Science.
No novo estudo, os pesquisadores mediram a transcrição de um transposon de polvo para RNA e a tradução para proteína, e detectaram atividade significativa em áreas do cérebro relacionadas à plasticidade comportamental – como os organismos mudam seu comportamento em resposta a diferentes estímulos. “Ficamos muito felizes porque isso é uma espécie de prova”, disse a coautora do estudo Giovanna Ponte, pesquisadora do Departamento de Biologia e Evolução de Organismos Marinhos da SZAD.
Embora os polvos não estejam intimamente relacionados a animais com coluna vertebral, eles demonstram plasticidade comportamental e neural semelhante à dos vertebrados, acrescentou Fiorito. “Esses animais, como os mamíferos, têm a capacidade de se adaptar continuamente e resolver problemas”, e essa evidência sugere que a semelhança pode se originar no nível genético, disse ele.
Essas descobertas não apenas conectam os genes saltadores à inteligência do polvo, mas também sugerem que os transposons LINE fazem mais do que apenas pular. Em vez disso, eles têm algum papel no processamento cognitivo, sugeriram os autores em uma declaração. Como os genes saltadores são compartilhados por humanos e polvos, eles podem ser bons candidatos para pesquisas futuras sobre inteligência e como ela se desenvolve e varia entre os indivíduos de uma espécie, de acordo com o estudo.
No entanto, como os polvos estão bastante distantes dos humanos na árvore da vida, é possível que os transposons LINE ativos nos dois grupos sejam um exemplo de evolução convergente. Isso significa que sua contribuição para a inteligência evoluiu separadamente nas duas linhagens, em vez de se originar em um ancestral compartilhado, relataram os cientistas.
Publicado originalmente no Live Science.
