O néctar de plantas comuns, como o girassol, contém agentes bioativos que podem inibir o crescimento da Leishmania e podem ser usados para ajudar a combater a doença potencialmente fatal causada pelo parasita, dizem os pesquisadores.
Por Sanjeet Bagcchi, SciDev.Net com informações de MedicalXpress.
Os parasitas da Leishmania infectam mais de um milhão de pessoas por ano, das quais mais de 200.000 estão infectadas com leishmaniose visceral ou calazar, a forma mais mortal da doença, de acordo com um estudo publicado na PLOS Neglected Tropical Diseases. Isso constitui um fardo de saúde maior do que qualquer parasita humano além da malária, diz o estudo.
A doença afeta algumas das pessoas mais pobres do mundo e está ligada a problemas como desnutrição, pobreza e imunidade enfraquecida, além de mudanças ambientais como desmatamento e urbanização, segundo a Organização Mundial da Saúde.
A infecção por Leishmania é transmitida por flebotomíneos hematófagos que também consomem néctar floral, um complexo de produtos químicos que impedem o crescimento do parasita. “Esses mesmos compostos podem reduzir a infecção em flebotomíneos que consomem néctar”, disse Evan Palmer-Young, autor do estudo afiliado ao Laboratório de Pesquisa de Abelhas do USDA-ARS, Beltsville, Maryland, EUA.
O estudo mostrou que as concentrações de diversos fitoquímicos ( compostos químicos produzidos pelas plantas) presentes no néctar das flores foram mais do que suficientes para impedir o crescimento da Leishmania.
Se os compostos do néctar floral são tão eficazes contra os parasitas de Leishmania no ambiente natural, como sugerido pelos experimentos de laboratório, o cultivo estratégico dessas plantas pode ajudar a reduzir as cargas de parasitas de Leishmania em flebotomíneos, disseram os pesquisadores. “Tais intervenções podem fornecer um complemento ecologicamente correto aos meios existentes de controle de doenças”, concluiu o estudo.
“Em contraste com os métodos de controle de flebotomíneos baseados em inseticidas, a incorporação de fontes de néctar antiparasitários em paisagens e ambientes domésticos pode beneficiar a saúde pública sem ameaçar insetos benéficos”, disse Palmer-Young à SciDev.Net. “Essas descobertas sugerem uma abordagem inexplorada e baseada na paisagem para reduzir a transmissão de uma importante doença tropical negligenciada em todo o mundo”.
Segundo os pesquisadores, o néctar das flores parece ser “uma fonte de alimento preferida” para os flebotomíneos. Além disso, néctar e pólen compreendem vários metabólitos secundários que incluem flavonóides – uma classe de compostos antimicrobianos e antileishmania comuns tanto no néctar quanto no pólen.
“Isso sugere que o consumo de néctares ricos em metabólitos secundários pode mitigar a transmissão de Leishmania, reduzindo a intensidade da infecção em vetores de flebotomíneos que se alimentam de néctar, apontando para uma nova estratégia para o controle de doenças sem drogas e inseticidas”, dizem os pesquisadores.
A leishmaniose visceral pode causar febre, aumento do fígado e do baço, anemia e perda de peso. Outras formas da doença incluem a leishmaniose cutânea – que causa úlceras e outras lesões na pele , muitas vezes resultando em cicatrizes e até incapacidade – e a leishmaniose mucocutânea, que danifica as mucosas da boca, nariz e garganta.
Chiranjib Pal, professor do departamento de zoologia da West Bengal State University, em Barasat, Índia, comentou que, embora os autores tenham sugerido “uma abordagem baseada na ecologia da paisagem para reduzir a transmissão da Leishmania – esta é uma observação geral, não muito específica .”
Os pesquisadores dizem que o potencial do néctar e do pólen para limitar a epidemiologia da Leishmania dependerá da contribuição do néctar nas dietas dos flebotomíneos e da extensão em que o sucesso dos testes de laboratório é replicado nos intestinos das moscas infectadas.
Mais informações: Evan C. Palmer-Young et al, Can floral nectars reduce transmission of Leishmania?, PLOS Neglected Tropical Diseases (2022). DOI: 10.1371/journal.pntd.0010373#sec008
