Pergunte a qualquer um em um coral por que eles gostam, e eles lhe contarão sobre os efeitos eufóricos que o canto tem em sua saúde mental. Uma equipe de neurocientistas e psicólogos clínicos da Universidade de Helsinque (Finlândia) acredita que esses benefícios podem se estender à melhoria da função cerebral e ao tratamento da afasia.
Por Andrew Dunne, Horizon: The EU Research & Innovation Magazine com informações de MedicalXpress.
O professor Teppo Särkämö está estudando como o envelhecimento afeta a maneira como o canto é processado pelo cérebro , o que pode ter importantes aplicações terapêuticas. “Sabemos muito sobre processamento de fala, mas não muito sobre canto. Estamos explorando como diferentes funções relacionadas ao canto podem ser preservadas em muitas doenças neurológicas”, explicou.
Para pessoas com afasia, uma condição que prejudica gravemente a comunicação e é comumente causada por acidente vascular cerebral, a comunicação pode ser quase impossível, pois eles lutam para pronunciar as palavras certas. No entanto, por meio de uma técnica conhecida como “terapia de entonação melódica” – pela qual as pessoas são convidadas a cantar uma frase cotidiana em vez de falá-la -, incrivelmente, muitas vezes encontram uma voz.
Coordenador do projeto PREMUS, o professor Särkämö e sua equipe estão usando métodos semelhantes, ampliando a abordagem por meio de ‘coros seniores’ especialmente executados que envolvem pacientes afásicos e suas famílias. Os cientistas estão explorando como o canto pode desempenhar um importante papel de reabilitação para casos de afasia e também pode prevenir o declínio cognitivo .
Batendo as notas certas
O estudo PREMUS é coordenado com uma organização local de afasia em Helsinque e envolve cerca de 25 pessoas por coro, tanto pacientes com afasia quanto seus cuidadores familiares. Os resultados do ensaio mostram resultados animadores.
“Em última análise, o objetivo do nosso trabalho com pessoas com afasia é usar o canto como uma ferramenta para treinar a produção da fala e, eventualmente, permitir que eles se comuniquem sem cantar, como uma importante ferramenta de comunicação”, disse Särkämö.
Juntamente com um coral de afasia, a equipe também realizou extensas varreduras cerebrais de fMRI de adultos jovens, de meia idade e idosos que participam de coros para entender por que o canto é tão importante em diferentes fases da vida. Seus resultados indicam que, à medida que envelhecemos, as redes cerebrais envolvidas no canto sofrem menos alterações do que aquelas que processam a fala, sugerindo que o canto é mais difundido no cérebro e mais resistente ao envelhecimento.
Seus estudos também sugerem que estar ativamente engajado no canto, em vez de ouvir música coral, por exemplo, é crucial. “Quando você está cantando, você está engajado nos sistemas frontal e parietal do cérebro, onde você regula seu próprio comportamento e usa mais seus recursos motores e cognitivos em termos de controle vocal e funções executivas”, disse Särkämö.
Resultados iniciais de um estudo longitudinal , que comparou o funcionamento neurocognitivo entre membros de coros seniores e idosos saudáveis (que não cantam) mostraram os efeitos positivos do canto no funcionamento cognitivo e auditivo e a importância da interação social que ele traz, o que pode ajudar retardar o aparecimento da demência.
Os membros do coral tiveram melhor desempenho em testes neuropsicológicos, relataram menos dificuldades cognitivas e tiveram maior integração social. Medições de eletroencefalograma dos mesmos grupos sugerem que os cantores de coral tinham habilidades de processamento auditivo de alto nível mais avançadas, especialmente para combinar informações de altura e localização em regiões frontotemporais do cérebro, algo que Särkämö atribui à complexidade do ambiente sonoro no canto coral .
O próximo passo será replicar e expandir este trabalho com coros seniores para pacientes diagnosticados com Alzheimer e desenvolver um ensaio clínico em larga escala para testar o efeito. O desafio, no entanto, provavelmente será diferente com a doença de Alzheimer: enquanto os pacientes podem se lembrar de músicas do passado, Särkämö não tem certeza de até que ponto podem aprender e reter novas letras.
Ele é otimista e realista sobre este trabalho. “Trata-se de tentar estimular as redes restantes no cérebro. Acreditamos que cantar pode ajudar a recuperar algumas dessas funções, mas é claro que com Alzheimer é um distúrbio brutal e progressivo, então é uma questão de ganhar mais tempo e tentar desacelerar para baixo o padrão de declínio que já está acontecendo.”
Mesma folha de música
Outra pessoa firmemente focada em responder aos desafios do envelhecimento da população é Christian A. Drevon, professor de medicina da Universidade de Oslo (Noruega). Drevon é especialista em biomarcadores e agora está usando sua experiência para entender os diferentes fatores que afetam a função neurocognitiva no projeto Lifebrain financiado pela UE .
“A maioria dos estudos sobre Alzheimer são transversais, onde você pega um grupo de pessoas, observa um determinado momento e associa certas coisas com aqueles que têm a doença e aqueles que não têm”, explicou. “No entanto, isso geralmente não é causal; você não pode dizer se é a razão da doença ou se é apenas uma consequência dela”.
Para realmente entender o que está acontecendo com a doença de Alzheimer e a demência, são necessários dados para indivíduos que abrangem períodos em que estão saudáveis e quando não estão, para desvendar o que deu errado. Desfazer essa questão é o principal objetivo do Lifebrain, coordenado pelos psicólogos Professores Kristine Walhovd e Anders Fjell.
Ao reunir dados pré-existentes de ressonância magnética cerebral de pessoas em toda a Europa, o projeto Lifebrain analisou o significado de uma série de fatores diferentes na cognição quando envelhecemos e como isso pode variar entre os indivíduos.
Para analisar mais de 40.000 exames cerebrais de mais de 5.000 pessoas com idades entre 18 e 80 anos em sete países, o primeiro desafio foi harmonizar os dados. Os exames de ressonância magnética na Suécia e na Espanha produzem os mesmos resultados? Para garantir que isso aconteça, a Lifebrain enviou oito participantes em toda a Europa para serem escaneados e ajustar o equipamento de acordo.
Todos os testes psicológicos (incluindo testes cognitivos) e outros dados coletados (peso corporal, demográficos, genéticos e dados de estilo de vida, incluindo sono e dieta) foram harmonizados.
Em seguida, a equipe vinculou dados de ressonância magnética a bancos de dados adicionais que descobriram novos insights sobre como onde você mora e qual acesso você tem ao espaço verde pode ajudar a diminuir o risco de demência. Por outro lado, também ajudou a revelar como a educação e o sono podem ser menos importantes para o risco futuro de demência do que se supunha anteriormente.
“Muitos estudos afirmam que a educação é realmente importante para reduzir o risco de demência. Mas se você acompanhar as pessoas longitudinalmente ao longo da vida, na verdade não há associação”, disse Drevon. “Isso não significa que a educação não seja importante; significa que provavelmente não é verdade que a educação impedirá que você desenvolva demência. Temos que procurar outros fatores importantes.”
Dado o custo das ressonâncias magnéticas, Drevon sugere que pequenas amostras de sangue (manchas de sangue seco) podem ser coletadas por picada de dedo sem suporte profissional para fornecer insights individuais no futuro. Analisado em um laboratório avançado como a Vitas Ltd – parceira da Lifebrain – isso pode ser um divisor de águas ao fornecer aconselhamento on-line personalizado sobre riscos individuais.
“Se você realmente quer melhorar o estilo de vida, provavelmente tem que personalizá-lo. Você tem que medir vários fatores em um nível individual ao longo da vida”, disse ele. “Nossa melhor chance de combater o declínio cognitivo e a demência virá de medidas preventivas precoces usando essa abordagem de dados de vida útil”.
Exercite as músicas
Com o tempo, o Prof. Drevon espera que esses insights personalizados possam ajudar a retardar ou potencialmente erradicar certos aspectos da demência. Enquanto isso, que tal cantar para evitar o declínio cognitivo proposto por Särkämö por meio do projeto PREMUS? Ele concorda que cantar pode ser um importante passo preventivo?
“Bem, o cérebro é como um músculo. Se você o treina, você o ajusta, e se você usa seu cérebro para cantar, é complicado, há muitos processos, trata-se de lembrar. Claro, existem outras maneiras de treinar o cérebro, mas cantar é um bom exemplo de como você pode ajudar a melhorar a função cerebral .”
