Uma descoberta genética da UC Riverside poderia transformar mosquitos transmissores de doenças em insetos Peter Pans, impedindo-os de amadurecer ou se multiplicar.
Por Jules Bernstein, Universidade da Califórnia – Riverside com informações de Phys.
Em 2018, o entomologista da UCR Naoki Yamanaka descobriu, ao contrário da sabedoria científica aceita, que um importante hormônio esteróide requer proteínas transportadoras para entrar ou sair das células da mosca da fruta. O hormônio, ecdisona, é chamado de “hormônio da muda”. Sem ele, as moscas nunca amadurecerão ou se reproduzirão.
Antes de sua descoberta, os livros ensinavam que a ecdisona viaja livremente através das membranas celulares, passando por elas com facilidade. “Agora sabemos que isso não é verdade”, disse Yamanaka.
Toda espécie de inseto requer ecdisona para algum aspecto de sua jornada do ovo ao adulto produtor de filhotes. E cada inseto que Yamanaka testou também possui o transportador de ecdisona que ele encontrou em 2018, além de mais alguns encontrados em um novo estudo. Mas neste novo estudo, ele descobriu que os mosquitos são diferentes.
Os mosquitos têm apenas três das quatro proteínas transportadoras que as moscas da fruta possuem. Eles não possuem o transportador primário de ecdisona mais importante.
“Este primário está misteriosamente ausente nos mosquitos”, disse Yamanaka.
Essas descobertas já foram publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
A descoberta abre as portas para um inseticida específico para mosquitos que não prejudicaria as abelhas benéficas ou outros polinizadores. No entanto, afetaria mosquitos como os usados no estudo, o Aedes aegypti, que espalham zika, dengue, febre amarela , chikungunya e outros vírus.
“Podemos desenvolver produtos químicos para bloquear as funções desses transportadores de ecdisona, mas não afetam o transportador original que é tão importante para outros insetos”, disse Yamanaka. “As chances de efeitos fora do alvo seriam baixas.”
Um estudo relacionado da UC Riverside, liderado pelo biólogo celular Sachiko Haga-Yamanaka, está tentando localizar mecanismos semelhantes de transporte de hormônios em humanos.
“Os livros didáticos dizem que os hormônios esteróides são transportados livremente para dentro e para fora das células humanas, mas com base em nossa pesquisa com insetos, duvidamos que seja esse o caso”, disse Yamanaka.
A pesquisa de Yamanaka foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde. Seu laboratório agora está examinando produtos químicos que podem bloquear os importadores de ecdisona dos mosquitos. Ele também está investigando transportadores de ecdisona em outros animais.
Existem outros métodos para garantir que as populações locais de mosquitos não possam se reproduzir. A liberação de mosquitos machos estéreis e irradiados na natureza para acasalar com as fêmeas resulta em ovos que não eclodem, uma técnica que elimina a necessidade de inseticidas.
Embora existam métodos eficazes como este para controlar as populações locais de mosquitos, Yamanaka considera importante desenvolver ferramentas adicionais para que possamos lidar com problemas relacionados a mosquitos em muitos cenários diferentes.
“É impossível extinguir os mosquitos”, disse Yamanaka. “À medida que o clima esquenta, cria condições ainda mais favoráveis para que eles se multipliquem, e eles provavelmente se tornarão um problema maior, especialmente no sul da Califórnia.”
Mais informações: Lewis V. Hun et al, Essential functions of mosquito ecdysone importers in development and reproduction, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2202932119
