Dez novas espécies de corais moles da Nova Zelândia foram descobertas pelo biólogo marinho Dr. Gustav Kessel, que recentemente completou seu doutorado em Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington.
Pela Universidade Victoria de Wellington com informações de Phys.
Os corais moles são parentes menos conhecidos dos corais duros formadores de recifes e são componentes importantes dos ecossistemas marinhos.
“Eles são como as árvores do fundo do mar e muitos outros organismos dependem deles para seu habitat”, diz o Dr. Kessel.
As novas espécies foram encontradas entre dezenas de milhares de espécimes preservados alojados na NIWA Invertebrate Collection em Wellington, no Auckland War Memorial Museum e em instituições internacionais.
“Muitas espécies são ‘descobertas’ em coleções de material antigo e não durante expedições. As novas espécies que descrevi estavam esperando por atenção nas prateleiras de coleções há anos, algumas desde o final dos anos 1960.”
O trabalho do Dr. Kessel desmascarou a crença de que Aotearoa tinha uma espécie comum de coral de águas rasas chamada “dedos do homem morto”, ou Alcyonium aurantiacum. “O que pensávamos ser uma espécie é, na verdade, várias espécies superficialmente semelhantes, mas muito diversas”.
Embora a Nova Zelândia seja um hotspot de diversidade de corais moles, nossos corais são mais bem estudados no fundo do mar do que em profundidades rasas, diz ele. “Praticamente nada se sabe sobre as muitas espécies nas profundidades de mergulho ou mesmo snorkeling em todo o país.”
Dr. Kessel quer mais recursos investidos em taxonomia – a nomeação e classificação de organismos.
“Inúmeras espécies estão ameaçadas, em declínio e em extinção, e isso certamente inclui espécies que nem sabíamos que existiam. Como podemos proteger nossa biodiversidade sem uma visão completa do que existe por aí?”
Os 10 corais que ele identificou foram classificados em dois novos gêneros (grupos de espécies) endêmicos da Nova Zelândia.
Dr. Kessel diz que um grupo de trabalho do Extremo Norte iwi Ngāti Kurī nomeou um gênero Kotatea. O segundo se chama Ushanaia, em homenagem a sua noiva Ushana.
“Representantes de Ngāti Kurī criaram cuidadosamente nomes científicos, e ver as espécies em que trabalhei tanto para identificar nomes com significado histórico e espiritual tão profundo foi a parte mais gratificante do meu doutorado.”
Dr. Kessel nasceu em Köln (Colônia), Alemanha, a cerca de 200 km do mar.
“Felizmente, meus pais decidiram se mudar para a Nova Zelândia quando eu tinha 11 anos. Existem poucos lugares melhores para pessoas fascinadas pela natureza, especialmente a vida marinha , e comecei a estudar biologia marinha assim que tive a chance.”
A dissertação do Dr. Kessel, intitulada “Dedos do homem morto apontam para novas espécies“, foi supervisionada pelo Professor Jonathan Gardner da Escola de Ciências Biológicas da Universidade—Te Kura Mātauranga Koiora, Drs Kareen Schnabel e Jaret Bilewitch do NIWA, e Dr. a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth na Austrália.
