Um estudo liderado por um geólogo da Universidade Monash forneceu novas evidências de quando ocorreram altas taxas de erosão ao longo da história de Marte.
Por Silvia Dropulich, Universidade Monash com informações de Phys.
As descobertas, publicadas na Geology , datam de uma época em que o clima era muito mais erosivo no passado de Marte – com a implicação de que havia períodos prolongados de tempo em que a água líquida se movia pela superfície do planeta.
Os cientistas há muito desejam entender como Marte passou de um estado potencialmente mais parecido com a Terra moderna, para o lugar desolado e inóspito que é hoje.
“Se quisermos saber se houve vida em Marte, precisamos entender o registro das rochas sedimentares “, disse o principal autor do estudo, Dr. Andrew Gunn, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash.
“Nosso estudo determina o tempo e as taxas de erosão e acumulação de sedimentos ao longo da história geológica de Marte de uma maneira completamente nova e, pela primeira vez, quantifica uma medida da erodibilidade de cada um dos tipos de rochas que vemos na superfície de Marte”. ele disse.
“É significativo porque mostramos que a abundância de areias sopradas pelo vento em crateras na superfície de Marte pode estar ligada à história climática do planeta, desvendando uma nova maneira de entender quando, no tempo geológico, Marte pode ter sido habitável”.
Os pesquisadores se basearam em vários conjuntos de dados para estimar o tamanho dos depósitos de areia da cratera e o que os produziu, incluindo mapas geológicos, simulações climáticas e dados de satélite. Eles sintetizaram e interpretaram esses dados para entender os controles e o tempo da erosão em Marte.
Na Terra e em Marte há um ciclo sedimentar em que as rochas superficiais são lentamente erodidas em sedimentos, os sedimentos enterram uns aos outros, novas rochas são formadas e o processo continua. Na Terra, a superfície é reciclada pela tectônica, apagando os sedimentos antigos na maior parte do planeta, mas em Marte as acumulações de sedimentos na superfície são preservadas principalmente até os dias modernos.
A erosão das rochas ocorre muito mais rápido quando colidem umas com as outras no líquido em relação ao gás, pois os líquidos podem transportar rochas maiores e mais pesadas. Para produzir sedimentos que podem ser movidos pelo vento, muitas vezes eles devem ser decompostos em partículas menores pelos rios antes.
“Ver altas taxas de acumulação em um certo período da história de Marte indica que era muito mais provável que houvesse rios ativos erodindo material naquela época”, disse o Dr. Gunn.
“Muitas evidências de água de superfície no passado de Marte foram publicadas antes – o que significa que havia água líquida na superfície e uma atmosfera para sustentá-la (ou seja, condições mais propícias à vida) – mas o júri ainda não sabe quando exatamente, e por quanto tempo isso ocorreu.”
Mais informações: Andrew Gunn et al, Accumulation of windblown sand in impact craters on Mars, Geology (2022). DOI: 10.1130/G49936.1
