Cientistas que monitoraram vários surtos de varíola na África dizem que estão perplexos com a recente disseminação da doença na Europa e na América do Norte.
Com informações de MedicalXpress
Casos da doença relacionada à varíola foram observados anteriormente apenas entre pessoas com ligações à África Central e Ocidental. Mas na semana passada, Grã-Bretanha, Espanha, Portugal, Itália, EUA, Suécia e Canadá relataram infecções, principalmente em homens jovens que nunca haviam viajado para a África.
França, Alemanha, Bélgica e Austrália confirmaram seus primeiros casos na sexta-feira 20/05.
“Estou chocado com isso. Todos os dias acordo e há mais países infectados”, disse Oyewale Tomori, virologista que anteriormente chefiou a Academia de Ciências da Nigéria e que faz parte de vários conselhos consultivos da Organização Mundial da Saúde.
“Este não é o tipo de propagação que vimos na África Ocidental, então pode haver algo novo acontecendo no Ocidente”, disse ele.
Até o momento, ninguém morreu no surto. Monkeypox normalmente causa febre, calafrios, erupções cutâneas e lesões no rosto ou genitais. A OMS estima que a doença é fatal para até uma em cada 10 pessoas, mas as vacinas contra a varíola são protetoras e alguns medicamentos antivirais estão sendo desenvolvidos.
Autoridades de saúde britânicas estão investigando se a doença está sendo transmitida sexualmente. As autoridades de saúde pediram a médicos e enfermeiros que fiquem alertas para possíveis casos, mas disseram que o risco para a população em geral é baixo. O Centro Europeu de Controle e Prevenção de Doenças recomendou que todos os casos suspeitos fossem isolados e que os contatos de alto risco recebessem a vacina contra a varíola.
A Nigéria relata cerca de 3.000 casos de varíola por ano, disse a OMS. Os surtos geralmente ocorrem em áreas rurais, quando as pessoas têm contato próximo com ratos e esquilos infectados, disse Tomori. Ele disse que muitos casos provavelmente são perdidos.
Dr. Ifedayo Adetifa, chefe do Centro de Controle de Doenças do país, disse que nenhum dos contatos nigerianos dos pacientes britânicos desenvolveu sintomas e que as investigações estão em andamento.
O diretor da OMS na Europa, Dr. Hans Kluge, descreveu o surto como “atípico”, dizendo que o aparecimento da doença em tantos países do continente sugere que “a transmissão está em andamento há algum tempo”. Ele disse que a maioria dos casos europeus são leves.
Na sexta-feira 20/05, a Agência de Segurança da Saúde da Grã-Bretanha relatou 11 novos casos de varíola, dizendo que “uma proporção notável” das infecções no Reino Unido e na Europa ocorreu em homens jovens sem histórico de viagens à África e que eram gays, bissexuais ou fizeram sexo com homens. .
Autoridades na Espanha e em Portugal também disseram que seus casos ocorreram em homens jovens que principalmente fizeram sexo com outros homens e disseram que esses casos foram detectados quando os homens apareceram com lesões em clínicas de saúde sexual.
Especialistas enfatizaram que não sabem se a doença está sendo transmitida através do sexo ou outro contato próximo relacionado ao sexo.
A Nigéria não viu transmissão sexual, disse Tomori, mas observou que vírus que inicialmente não eram conhecidos por transmitir via sexo, como o Ebola, mais tarde foram comprovados depois que epidemias maiores mostraram diferentes padrões de propagação.
O mesmo pode acontecer com a varíola dos macacos, disse Tomori.
Na Alemanha, o ministro da Saúde, Karl Lauterbach, disse que o governo estava confiante de que o surto poderia ser contido. Ele disse que o vírus estava sendo sequenciado para ver se havia alguma alteração genética que pudesse tê-lo tornado mais infeccioso.
Rolf Gustafson, professor de doenças infecciosas, disse à emissora sueca SVT que era “muito difícil” imaginar que a situação poderia piorar.
“Certamente encontraremos mais casos na Suécia, mas não acho que haverá uma epidemia de forma alguma”, disse Gustafson. “Não há nada que sugira isso no momento.”
Os cientistas disseram que, embora seja possível que o primeiro paciente do surto tenha contraído a doença enquanto estava na África, o que está acontecendo agora é excepcional.
“Nunca vimos nada parecido com o que está acontecendo na Europa”, disse Christian Happi, diretor do Centro Africano de Excelência para Genômica de Doenças Infecciosas. “Não vimos nada que diga que os padrões de transmissão da varíola dos macacos estão mudando na África. Então, se algo diferente está acontecendo na Europa, a Europa precisa investigar isso.”
Happi também apontou que a suspensão das campanhas de vacinação contra a varíola depois que a doença foi erradicada em 1980 pode estar inadvertidamente ajudando a espalhar a varíola. As vacinas contra a varíola também protegem contra a varíola, mas a imunização em massa foi interrompida décadas atrás.
“Além das pessoas na África Ocidental e Central que podem ter alguma imunidade à varíola por exposição anterior, não ter nenhuma vacinação contra varíola significa que ninguém tem nenhum tipo de imunidade à varíola”, disse Happi.
Shabir Mahdi, professor de vacinologia da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, disse que uma investigação detalhada do surto na Europa, incluindo a determinação de quem foram os primeiros pacientes, agora é crítica.
“Precisamos realmente entender como isso começou e por que o vírus agora está ganhando força”, disse ele. “Na África, houve surtos muito controlados e pouco frequentes de varíola. Se isso está mudando agora, realmente precisamos entender o porquê.”
