Uma pesquisa de Jonathan Purtle, do GPH, diz que a destinação de impostos estaduais sobre vendas recreativas é uma estratégia subutilizada para financiar unidades móveis de crise psiquiátrica, o National Suicide Prevention Lifeline e muito mais.
Por Rachel Harrison, Universidade de Nova York com informações de MedicalXpress.
Ao comprar álcool, tabaco ou gasolina, os consumidores dos EUA pagam impostos especiais de consumo, ou impostos sobre produtos específicos, acima e além do imposto sobre vendas. Às vezes, os governos estabelecem esses impostos para compensar os problemas sociais causados pelo consumo dos bens – por exemplo, destinando impostos sobre álcool e tabaco para pagar a prevenção e o tratamento do uso de substâncias.
Agora, novos impostos especiais de consumo estão sendo adicionados à venda de maconha recreativa à medida que é legalizada em um número crescente de Estados – e geraram mais de US$ 3 bilhões em receita somente em 2021.
Os defensores da saúde pública argumentam que a descriminalização pode ajudar a promover comunidades equitativas ao eliminar as disparidades raciais e étnicas nas prisões por drogas. Mas com a maconha ainda ilegal em nível federal, que impede a maioria dos acadêmicos de estudá-la, a pesquisa sobre os efeitos da droga na saúde – incluindo benefícios potenciais – ainda está em seu início. Mesmo assim, um crescente corpo de evidências aponta para uma ligação entre o uso frequente de maconha e um risco aumentado de certos problemas de saúde mental, particularmente psicose .
Destinar os impostos da maconha recreativa para investimentos em saúde mental poderia compensar as potenciais consequências para a saúde da legalização da maconha, mantendo seus benefícios para as comunidades? “Se mais e mais Estados estão aprovando leis de maconha recreativa e adicionando impostos especiais de consumo, então faria sentido que pelo menos parte disso fosse destinado à saúde mental”, diz Jonathan Purtle, professor associado de saúde pública da NYU School of Global Public Health, e o autor de um novo documento do JAMA Health Forum que argumenta que os impostos destinados têm o potencial de ajudar milhões.
A NYU News conversou com Purtle sobre uma visão de como esse novo fluxo de receita poderia reforçar os serviços de saúde mental que há muito são subfinanciados.
Como os impostos sobre a maconha são gastos atualmente pelos estados?
No momento, a maioria dos estados não destina a receita tributária da maconha para a saúde mental. Apenas seis estados – Connecticut, Illinois, Montana, Nova York, Oregon e Washington – mencionam saúde mental em seus códigos fiscais de maconha recreativa, mas apenas em relação com o uso de substâncias, não fornecendo garantia de que qualquer receita seja gasta em saúde mental além disso com relação aos serviços de uso de substâncias.
Os impostos sobre a maconha também são destinados a uma miscelânea de outras coisas. Às vezes é bom do ponto de vista da saúde pública, como destinar para a educação. Vários estados, incluindo Nova York e Nova Jersey, estão se concentrando no reinvestimento em comunidades que foram desproporcionalmente impactadas pela criminalização da maconha, o que poderia melhorar os determinantes estruturais da saúde mental nessas comunidades. Mas alguns estados destinam a receita tributária da maconha para causas não relacionadas, como transporte, conservação ou um fundo geral que pode ser usado para qualquer finalidade.
Quanto os impostos destinados à maconha podem aumentar o acesso aos cuidados de saúde mental?
Em nosso artigo no JAMA Health Forum , compartilhamos um cenário hipotético – e se 25% da receita tributária de maconha recreativa de um Estado fosse destinada à saúde mental? Como seriam esses gastos e quantas pessoas adicionais poderiam ser atendidas?
Calculamos quanto essa receita acrescentaria ao orçamento de saúde mental do estado e quantas pessoas poderiam ser ajudadas com três serviços de saúde mental de crise: unidades móveis de crise psiquiátrica, que geralmente respondem em vez da polícia quando alguém está tendo um episódio psicótico; cuidados coordenados para pacientes em seu primeiro episódio de psicose; e o National Suicide Prevention Lifeline. Esses serviços críticos geralmente atendem pessoas que sofrem de psicose, mas geralmente carecem de financiamento suficiente.
Descobrimos que destinar um quarto da receita tributária da maconha não é nominal – é muito dinheiro e pode ajudar muitas pessoas. No estado de Washington, por exemplo, isso acrescentaria US$ 117 milhões por ano ao orçamento de saúde mental do estado, aumentando-o em cerca de 11%. Se esses fundos fossem distribuídos uniformemente pelos três serviços de crise, seriam pagos mais de 14.000 visitas a unidades móveis de crise psiquiátrica, cerca de 17.000 poderiam receber atendimento especializado coordenado para um primeiro episódio de psicose e cobriria mais de 476.000 chamadas, chats ou mensagens de texto para a linha direta de suicídio em apenas um ano.
Nova York legalizou a maconha recreativa em 2021, embora as vendas ainda não tenham começado. Como poderia ser a receita tributária da maconha em um estado como Nova York?
O imposto especial sobre a maconha recreativa no estado de Nova York está projetado para gerar US$ 350 milhões anualmente. Se 25% dessa receita (US$ 87.500.000) fosse distribuído uniformemente para gastos nos três tipos de serviços de saúde mental nos quais nos concentramos em nosso artigo, isso equivaleria a financiar mais 10.533 visitas a unidades móveis de crise psiquiátrica, cobrindo cuidados especializados coordenados para o primeiro -custos do programa de psicose de episódio para mais 12.552 pacientes e mais 355.335 chamadas, bate-papos ou textos sendo tratados por meio dos call centers do Suicide Prevention Lifeline no estado.
Por que o financiamento de cuidados de saúde mental é um desafio tão grande?
Os cuidados de saúde mental têm sido cronicamente subfinanciados. Há uma falta de paridade com os cuidados de saúde física – uma divisão arbitrária entre o corpo e a mente – o que resultou em baixas taxas de reembolso e contribuiu para uma enorme escassez de mão de obra.
O estigma tem sido historicamente uma barreira para os cuidados de saúde mental, mas essa barreira está sendo quebrada pelas gerações mais jovens. Espero que com menos estigma venha um financiamento mais estável para os cuidados de saúde mental. Também acho que há um momento potencial aqui com o COVID. Como um colega meu disse, se você não conhece alguém lutando com problemas de saúde mental agora, provavelmente não conhece pessoas suficientes.
É por isso que estou interessado no potencial de destinar impostos para algo como maconha recreativa. Poderia fornecer financiamento estável, além de ser local. Muitos cuidados de saúde mental são financiados pelo governo federal, mas isso dá às localidades e estados a capacidade de resolver o problema por conta própria e gerar sua própria receita.
Mais informações: Jonathan Purtle et al, Earmarking Excise Taxes on Recreational Cannabis for Investments in Mental Health, JAMA Health Forum (2022) DOI: 10.1001/jamahealthforum.2022.0292
