Nossa capacidade de olhar para símbolos abstratos e mapeá-los em sons é uma das principais habilidades para se tornar um leitor competente. No mundo acadêmico, isso é conhecido como processamento fonológico, e essa habilidade pode variar de pessoa para pessoa, com condições como a dislexia tornando-a mais difícil para alguns.
Com informações de Science Alert.
Em um novo estudo, uma equipe de pesquisadores testou duas hipóteses supostamente opostas sobre como as estruturas cerebrais se relacionam com a habilidade de leitura e, estranhamente, encontrou algum suporte para ambas.
O cérebro humano é naturalmente assimétrico, e acredita-se que algumas das estruturas do lado esquerdo estejam envolvidas no processamento da linguagem; segundo a hipótese denominada ‘lateralização cerebral’, quanto mais assimetria aqui, melhor a capacidade de leitura.
Por outro lado, também pode ser que a presença de assimetrias na parte esquerda do cérebro simplesmente reforce os traços necessários à leitura – o que a equipe chama de ‘ hipótese da canalização’. Por esse motivo, ter mais assimetria apenas o coloca na faixa média de habilidade de leitura.
Agora parece que, dependendo do nível de análise – seja em todo o hemisfério cerebral ou em regiões específicas – ambas as hipóteses têm mérito.
Especificamente, a equipe descobriu que a capacidade de leitura de fato aumentou com maior assimetria no hemisfério esquerdo, mas apenas ao olhar para a estrutura mais assimétrica, essencialmente levando em consideração o hemisfério como um todo.
Pesquisadores da Universidade Médica da Carolina do Sul usaram dados de ressonância magnética (RM) de pesquisas anteriores para identificar diferenças estruturais assimétricas nos cérebros de mais de 700 crianças e adultos.
Embora semelhante à ressonância magnética funcional (fMRI), que mede a atividade metabólica, a ressonância magnética desenha um mapa do cérebro revelando estruturas anatômicas.
Os participantes também foram solicitados a realizar testes de habilidade de leitura, incluindo aqueles que exigiam que eles pronunciassem pseudopalavras: palavras inventadas que envolvem um grau elevado de processamento porque nosso cérebro não está condicionado a elas – isso é chamado de decodificação fonológica.
Uma vez que os pesquisadores determinaram os níveis de assimetria cerebral, eles descobriram que, quando a região cerebral mais assimétrica do hemisfério esquerdo de uma pessoa era considerada, uma maior assimetria estava associada a um melhor desempenho na tarefa de leitura de pseudopalavras.
“A assimetria esquerda no tamanho do giro temporal superior, em particular, é classicamente pensada para refletir a organização hemisférica esquerda para a linguagem, que, quando interrompida, contribui para as habilidades de leitura pobres de acordo com uma hipótese de lateralização cerebral”, escreveu a equipe no artigo.
Sob a hipótese de lateralização cerebral, cada lobo do cérebro é especializado em sua capacidade de fazer o trabalho pesado em tarefas cognitivas específicas. O lado esquerdo geralmente está associado a processos relacionados à linguagem, mas pesquisas anteriores sofreram com amostras pequenas e descobertas que também mostram atividade no hemisfério direito quando as pessoas realizam tarefas baseadas na linguagem.
Se for verdade, ainda não está claro se as diferenças funcionais entre os hemisférios dependem de suas diferenças estruturais, mas regiões específicas do lado esquerdo do cérebro são maiores que as mesmas regiões do lado direito.
Enquanto isso, a equipe também descobriu que, se certas regiões cerebrais específicas fossem mais exageradas em suas diferenças estruturais entre os dois lobos, a pessoa era mais propensa a se enquadrar na faixa média de capacidade de leitura.
Isso se enquadra na hipótese da canalização, que pode ser visualizada como uma agulha se movendo ao longo do sulco de um disco, mantendo uma trajetória predeterminada. No caso de processamento de linguagem e leitura, mecanismos genéticos protetores entrariam em ação para desenvolver as assimetrias cerebrais necessárias.
Como esses mecanismos são expressos de forma confiável, o processamento fonológico é normalmente restrito a uma faixa normal. A ausência dessas assimetrias permitiria a expressão irrestrita de habilidades prejudicadas ou elevadas.
“Nossas descobertas indicam que, em nível populacional, as assimetrias estruturais do cérebro estão relacionadas ao desenvolvimento normal de uma capacidade de processamento de som da fala que é importante para estabelecer uma leitura proficiente”, diz o principal autor Mark Eckert, da Universidade Médica da Carolina do Sul.
Estranhamente, o desempenho na tarefa de leitura de pseudopalavras não foi relacionado a assimetrias em regiões do hemisfério esquerdo que se sabe serem importantes para funções específicas da linguagem. Isso deixa uma questão em aberto sobre exatamente como essas assimetrias estruturais, em escalas maiores, afetam as habilidades de leitura das pessoas.
“As hipóteses de lateralização cerebral e canalização podem ter validade, mas em diferentes escalas de organização e função cerebral”, conclui a equipe.
“Um maior grau de assimetria no hemisfério esquerdo pode permitir um processamento fonológico mais eficiente, talvez devido à maior especialização hemisférica”.
O estudo foi publicado na revista PLOS Biology.
