Exploradores polinésios descobriram um tesouro de plantas e animais únicos quando chegaram às Ilhas Marquesas da Polinésia Francesa.
Com informações de Archaeology News Network
Em um estudo transdisciplinar único do passado das Marquesas, publicada no PLOS ONE, a arqueóloga da Universidade de Auckland, professora Melinda Allen, o paleoentomologista Dr. Nick Porch e a paleobotânica Tara Lewis, da Deakin University’s School of Life and Environmental Sciences, investigaram restos de plantas e artrópodes (insetos, aranhas, ácaros), juntamente com indicadores da atividade polinésia inicial, na praia de Ho’oumi, na ilha de Nuku Hiva.
A equipe esperava construir uma imagem do que os polinésios indígenas, que chegaram no século XXII d.C. nas ilhas a oeste, encontraram pela primeira vez. Em um depósito rico em matéria orgânica e saturado de água na costa leste da ilha, o Dr. Porch recuperou mais de 100 táxons distintos (tipos de organismos), incluindo pelo menos nove grupos principais e mais de 39 famílias.
O professor Allen diz que a datação por radiocarbono de fragmentos de casca de coco e frutos de pandanus revela o depósito formado por volta de meados do século XXII d.C., com descobertas de carvão fino e madeira apontando para uma presença humana, juntamente com evidências de apoio dos registros de artrópodes. “A variedade é impressionante, com uma notável variedade de besouros, além de formigas, moscas, aranhas, vários tipos de ácaros, uma vespa do figo e outros artrópodes”, diz ela.
A análise da equipe sugere a forte possibilidade de existirem espécies extintas entre as descobertas, bem como espécies nativas vulneráveis que desapareceram rapidamente em outras ilhas da Polinésia Oriental logo após a chegada humana. A equipe também descobriu insetos antropofílicos ‘ou ‘amantes de pessoas’, que provavelmente pegaram carona nos porta-enxertos de taro, inhame e outras plantas trazidas para as ilhas por colonos polinésios.
A presença deles é mais uma evidência de que as pessoas estavam na ilha e começando a explorar os muitos vales de Nuku Hiva, diz o professor Allen. “Um besouro distinto, duas a três espécies de formigas e um tipo de tesourinha podem ser identificados com segurança como ‘associados polinésios’. Dois deles, o besouro chato de chifre curto e a tesourinha, também eram conhecidos pelos Maori, (povos indígenas da Nova Zelândia) tendo sido recentemente descoberto nas primeiras escavações de jardins em Ahuahu (Great Mercury Island) por meus colegas arqueólogos.”
Restos de plantas anteriormente desconhecidas para a ilha são mais uma evidência de sua impressionante biodiversidade em séculos anteriores, diz ela. “Fragmentos de frutas de uma palmeira nativa, Pritchardia, podem representar uma espécie única de Nuku Hiva. As Marquesan Pritchardia foram vistas pelos primeiros visitantes europeus, mas hoje todas estão extintas na natureza. Os marquesanos usavam as folhas como palha para as casas dos chefes e na fina tecelagem.”
Ela diz que o sub-bosque (sob o dossel da floresta) era rico em samambaias menores e plantas herbáceas com flores, e pelo menos quatro parecem ser novas espécies, mas essa floresta única agora praticamente desapareceu das planícies marquesanas. Ao reunir esses registros, uma floresta nativa exuberante e quase intacta começa a tomar forma, dominada por pandanus, palmeiras, samambaias e alguns insetos de madeiras nativas como Pterophylla.
Ainda densamente florestados e desabitados, muitos vales das Ilhas Marquesas podem parecer relativamente intocados, mas a partir do início do século XIX, cabras, gado, ratos e gatos introduzidos causaram estragos na flora e fauna nativas das planícies, diz o professor Allen. “No entanto, estudos recentes mostram que mais de 53% dos artrópodes marquesanos e 48% das plantas não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo (endêmicos), com alguns dos peixes costeiros sendo exclusivos das Marquesas”.
Ela diz que a topografia acidentada e o cenário remoto dessas ilhas promoveram altos níveis de endemismo em muitos grupos, semelhantes às mais conhecidas Ilhas Galápagos. “Essas endemias, com suas diferentes especializações ecológicas, evoluíram de um ancestral comum ao longo de milênios”.
Embora eles ainda não tenham toda a história, a equipe sente que ganhou uma perspectiva muito mais profunda da flora e fauna pré-ocidentais da ilha e estabeleceu uma linha de base para os esforços modernos de conservação. “Tecendo essas diferentes linhas de evidência juntas refinou o momento da chegada dos polinésios indígenas em Nuku Hiva. Também nos deu uma visão ricamente texturizada dos ambientes únicos que eles descobriram nesta cadeia de ilhas remotas”, diz o professor Allen.
Fonte: Universidade de Auckland [31 de março de 2022]
