A descoberta sugere que zeladores e limpadores profissionais podem estar em risco de efeitos à saúde devido à exposição frequente a essas minúsculas partículas suspensas, conhecidas como aerossóis.
Com informações de Science.
A limpeza pode estar próxima da piedade, mas um novo estudo sugere que pode ter uma desvantagem inesperada: alguns minutos de limpeza em ambientes fechados com um produto de limpeza perfumado podem gerar tantas partículas no ar quanto veículos em uma rua movimentada da cidade.
O ar em residências, escolas e escritórios às vezes pode ser mais sujo do que o ar ao ar livre, mesmo em cidades com problemas de poluição. Qualquer tipo de queima — velas, incenso, cigarros — é ruim. Fogões a gás e alimentos para cozinhar também expelem partículas nocivas no ar, que podem causar asma e outros problemas de saúde quando inalados no ar na forma de pequenas partículas conhecidas como aerossóis.
Uma molécula preocupante é o limoneno, comumente adicionado a produtos de limpeza e polidores de móveis para ajudar a remover óleo e graxa. A molécula com cheiro de limão reage prontamente com o ozônio, um poluente externo que é o principal ingrediente do nevoeiro. Quando o ozônio flutua nos edifícios, ele reage com o limoneno e moléculas semelhantes chamadas monoterpenos, transformando-os em peróxidos, álcoois e outras moléculas que se transformam em partículas transportadas pelo ar. Pequenas partículas podem se alojar profundamente nos pulmões, irritando as células e – em exposição alta o suficiente – levando a problemas de saúde, como a asma. Em pessoas vulneráveis, a poluição do ar por partículas pode causar ataques cardíacos e derrames.
Estudos anteriores descobriram que produtos de limpeza podem gerar tal poluição. Mas nem todos esses experimentos foram realistas ou detalhados. O novo estudo foi projetado para revelar, minuto a minuto, o que acontece com as reações no ar durante uma limpeza típica de piso. Os pesquisadores levaram seus instrumentos de laboratório para uma sala com um volume de ar de 50 metros cúbicos, cerca de metade do tamanho de um contêiner de semirreboque. De manhã, eles esfregaram o chão por 12 a 14 minutos com um limpador à base de terpeno. Em seguida, eles usaram instrumentos de última geração para monitorar as moléculas e partículas à medida que reagiam nos próximos 90 minutos. “Este é o primeiro estudo que realmente analisou todo o processo químico em condições internas realistas”, diz o coautor Philip Stevens, químico atmosférico da Universidade de Indiana, Bloomington.
Depois que os pesquisadores coletaram dados da sala, eles calcularam quantas partículas menores que meio mícron uma pessoa inalaria durante a limpeza. Usando um modelo de computador padrão, a equipe relata hoje no Science Advances que uma pessoa média respiraria cerca de 1 bilhão a 10 bilhões de nanopartículas por minuto. Isso é equivalente ao tráfego de veículos em uma rua movimentada em uma cidade típica dos EUA ou da Europa. Também é o mesmo que cozinhar com um fogão a gás ou acender uma vela.
Os pesquisadores também detectaram moléculas de vida curta chamadas radicais, como hidroxila e hidroperoxila, que são conhecidas por conduzir reações que criam partículas ao ar livre. Mas a nova pesquisa mostra que eles também podem se formar em ambientes fechados, a partir de reações entre monoterpenos e ozônio. “A taxa em que ocorre em ambientes fechados é surpreendente”, diz a coautora Colleen Rosales, pós-doc na Universidade da Califórnia, Davis. Carslaw acrescenta que essa “descoberta realmente importante” deve levantar preocupações sobre a qualidade do ar interno. Que tal abrir as janelas? A ventilação do laboratório, semelhante a um prédio de escritórios típico, não era forte o suficiente para remover as partículas. A ventilação também pode ser uma faca de dois gumes, dizem os pesquisadores. Ele remove partículas, mas também pode trazer ozônio mais perigoso do exterior.
Manter os níveis de ozônio abaixo de uma parte por bilhão – seja reduzindo a ventilação ou usando filtros de ar de carvão ativado – ajudaria a reduzir a formação de partículas, dizem os pesquisadores. O mesmo acontece com a limpeza de manhã ou à noite, quando os níveis de ozônio tendem a ser mais baixos, evitando produtos com limoneno ou outros tipos de terpenos. Os filtros de ar portáteis também podem reduzir a concentração de partículas dentro das salas, diz o coautor Brandon Boor, engenheiro civil da Purdue University.
Felizmente, o tempo também ajuda: nas horas após a limpeza, as partículas recém-formadas aumentam de tamanho, após o que se depositam no ar. Enquanto descansam em superfícies, as partículas são inofensivas.
O problema maior, diz Boor, é a escassez de regulamentos para o projeto e operação de edifícios – e o uso de vários produtos químicos comuns dentro deles – com relação à qualidade do ar. “Precisamos prestar mais atenção ao que está acontecendo em ambientes internos.”
