Cientistas dizem que o rover chinês Yutu-2, parte da missão Chang’E-4, encontrou vários pequenos glóbulos de vidro no lado oculto da lua.
Por Nancy Atkinson, Universe Today com informações de Phys.
Pequenas contas de vidro foram encontradas anteriormente em amostras lunares trazidas pelos astronautas da Apollo, mas as encontradas pelo Yutu-2 são muito maiores e translúcidas.
A descoberta foi feita pelo Dr. Zhiyong Xiao, um dos principais membros da equipe científica da missão Chang’E-4 . As contas foram encontradas olhando as imagens panorâmicas tiradas pelo rover. Como o rover não possui recursos de amostragem e não é uma missão de retorno de amostra como seu irmão mais velho, a missão Chang-E-5, não há dados de composição nas contas de vidro , apenas evidências observacionais.
No artigo publicado no Science Bulletin, Xiao disse que levando em conta o local onde o vidro foi encontrado – na bacia de Atkien do Pólo Sul, no lado lunar – e o contexto local do que se sabe sobre aquela região, eles acreditam que as contas são como provavelmente o resultado de grandes impactos na lua.
O artigo detalha a descoberta de vários glóbulos vítreos translúcidos esféricos e em forma de haltere que variam em tamanho, mas chegam a 4 centímetros (1,5 polegadas). Eles foram encontrados na superfície da lua e são transparentes a translúcidos, com alguns exibindo uma cor acastanhada clara.
“Óculos transparentes e translúcidos na lua têm menos de 1 mm de diâmetro, e os maiores são escuros e opacos”, escreveu a equipe em seu artigo. “Até agora, os glóbulos de vidro de tamanho macro descobertos na lua (até 4 cm de diâmetro) são vidro de impacto opaco.”
Nas amostras da Apollo, pequenas contas de vidro foram encontradas em várias das missões, mas eram incrivelmente pequenas, com menos de 1 milímetro. Estudos dessas contas indicaram que eram de origem vulcânica e têm cores diferentes, dependendo de sua composição química. Por exemplo, os cientistas encontraram contas verdes no solo lunar coletadas por astronautas na missão Apollo 15 em 1971, e o famoso “solo laranja” da Apollo 17 em 1972 foi colorido por contas de vidro.
Ambos os vidros vulcânicos e de impacto na lua são formados pelo resfriamento do regolito que experimentou calor extremo. As esférulas de vidro podem registrar informações importantes sobre a composição do manto e a história do vulcanismo lunar e das crateras de impacto.
No caso do vidro laranja da Apollo 17, a análise na Terra revelou vidro vulcânico formado quando lava derretida do interior da lua entrou em erupção, cerca de 3 a 4 bilhões de anos atrás, vomitando acima da superfície sem ar e no vácuo do espaço. À medida que a lava ficou exposta ao vácuo, ela se separou em pequenos fragmentos e congelou, formando pequenas contas de vidro vulcânico nas cores laranja e preta. Análises posteriores revelaram conteúdo de água mensurável nas esferas.
Mas o vidro encontrado pelo Yutu-2 é diferente, dizem os pesquisadores e eles concluem que “sua morfologia única e contexto local sugerem que eles são provavelmente vidros de impacto – derretimentos de impacto anortosíticos extintos produzidos durante eventos de crateras – em vez de serem de origem vulcânica ou entregues de outros corpos planetários”, disseram os pesquisadores.
Xiao e sua equipe prevêem que os glóbulos de vidro seriam abundantes nas terras altas lunares, fornecendo alvos de amostragem promissores para futuras missões que poderiam revelar a história inicial do impacto da lua.
O Chang’e-4 foi lançado em 8 de dezembro de 2018 e fez um pouso suave na Cratera Von Karman, na Bacia do Pólo Sul-Aitken, no lado oculto da lua , em 3 de janeiro de 2019. Até agora, Yutu-2 percorreu mais de 1.000 metros.
Mais informações: Zhiyong Xiao et al, Translucent glass globules on the Moon, Science Bulletin (2021). DOI: 10.1016/j.scib.2021.11.004
